成吉思汗于1227年神秘死亡，他的墓地至今未被发现。而在鄂尔多斯东部边缘的一个水草丰美的地方——伊金霍洛，成吉思汗的后人为他建立了一个祭祀他的场所:成吉思汗陵，这并不是一个真正的陵墓。精通蒙古语的英国历史学家约翰·曼在其著作《成吉思汗——生死与复活》(陈一鸣译，中国青年出版社出版)中再现了成吉思汗波澜壮阔、金戈铁马的传奇人生。

1937年秋，一位意外的来访者到了圣主禁地。他宣称自己是驻扎在北100公里处的包头的日军代表。当地官员被召集了起来，日军代表要求这些官员们宣布反对中国的两个政党转而拥护日本人，并且将八白室及其内物品转移至日本的保护之下。日本人意识到无论谁统治了圣主的禁地，他就掌握了蒙古及中国的这一部分的关键；而无论什么人占据了蒙古的土地，他就拥有了一个用以征服中国其他地区及西伯利亚的基地。突然之间，成吉思汗的遗物、成吉思汗的灵魂已变成了一个亚洲帝国的关键。

而省府首脑沙克指出，如果陵墓迁徙，将会出现骚乱，这也于日本人的事业不利。入侵者亦看到了这一点，于是放弃了。

但损害却造成了。许多中国蒙古族人转向了独立运动，而其他人则转向民国政府请求帮助将遗物转移到一个安全的地方。国民党政府同意了，并计划通过卡车和骆驼将一切统统运往兰州南部的山区，约距此西南600公里。

1939年5月17日，200名国军士兵未经通告便抵达了陵墓，封锁了道路。一位国军军官解释了保护这一地区对抗“东洋鬼子”的必要性。于是混乱变成了谈判。国民政府答应所有的费用都由政府支付，而且一些达尔扈特人亦可以随行，而所有的仪式都将被允许继续举行。消息很快传开，成百上千人赶来，当行帐被拆装上车时，哭声夹杂着祈祷声四起。第二天黎明时分，车队启程，以步行的速度走向400公里外的延安。

在6月中旬，经过秘密谈判，共产党准许护送车队进入了他们的地盘。共产党给了护送车队以很高的礼遇。骆驼车换成了8辆卡车，一辆车载一顶灵帐，为首的一辆车载着用黄缎子裹起来的灵柩。在延安东8公里的十里铺小镇的灵堂前，一个巨型横幅称成吉思汗为“世界巨人”，两旁的对联是:

蒙汉民族更亲密地团结起来

继承成吉思汗精神抗战到底

祭坛上摆放着一些花圈，其中之一是毛泽东敬献的。在4小时的仪式中12名党和军队的高级领导人向车队敬献了礼品。第二天，车队继续南进。3天后，车队又一次进入国民政府控制区。在西安，国民政府举行了一个远远超越其对手的盛大迎接。

7月1日，又西行500公里后，车队安全到达了兰州南部的兴隆山，灵柩被安置在了东山大佛殿，在此后的10年中，这个佛寺就成了成陵的家。

1949年，当内战快结束时，国民政府又一次将陵墓西迁200公里，到达藏传佛教寺院塔尔寺。一个月后共产党取得了胜利，国民政府逃往台湾。

几年后，一座价值120万元的崭新的陵墓被授权在伊金霍洛原址修建。1954年春天，经过公路和铁路，这位英雄的灵柩及其遗物在4月20日奠基之日返回到了圣主禁地，乌兰夫力尽地主之谊，在5月15日这个最重要的祭祀之日，大批蒙古包聚集在草原，献祭的牛羊堆积如山，这是一个标志着陵墓复活的纪念仪式。1956年，一座新的陵墓完工。