本来明代与汉、唐两代并称盛朝，明成祖之治亦应和汉武帝、唐太宗等一样并为盛世。但在历史上，永乐之治却不如武帝盛世、贞观之治那样出名，其原由或与成祖篡位夺权有关，或同明初开始的宦祸及特务统治相系，令史家对朱棣的所作所为产生一种厌恶之感，故往往加以贬抑。

诚然，明代因步入中国历代长期王朝统治之后期，君主制度之祸害充分暴露，甚至愈演愈烈，故永乐盛世伴随着许多令人发指的「杀戮」和迫害，而蒙上不可洗脱的污点，不像汉武帝、唐太宗时那样被人盲目「歌颂」。不过，论及朱棣之雄才大略，似不比李世民稍让，明成祖固因「靖难之变」而篡夺亲侄之帝位，唐太宗何尝不是发动「玄武门之变」杀兄弟并逼父让出帝位。

观诸永乐年间之政绩，比较汉、唐、明三朝形势，成祖固宜与汉、唐盛世之君主相媲美。职是之故，汉武帝是以「通西域」而著称，唐太宗因被尊为「天可汗」而闻名，明成祖则以「下西洋」而传世，因此，「永乐盛世」实非虚美之评语。