明成祖朱棣是一个极其出色的杀人狂。其对建文遗臣所采取的惩罚方法包括剥皮、油炸、水煮等，当时的南京城可谓哀声一片。

改编自蔡东藩先生《明朝通俗演义》的原文中这样写道：

朱棣一心想寻找朱允炆的尸首，但宫里的人拿不出来，最后只有交出死于大火的皇后敷衍了事，朱棣看着这具烧得面目全非的尸体也就信以为真。正当朱棣大张旗鼓地为朱允炆操办丧事时，宫廷外忽然闯进一个人，他穿着丧服，扑倒在大殿之前，哭声震天。朱棣走出来一看，发现是方孝孺，于是将他关入大牢。这时，姚广孝进谏说：“方孝孺学识渊博，名声在外，千万杀不得。”朱棣听后，让方孝孺的门徒廖镛和廖铭前去说服方孝孺。

方孝孺是出了名的硬骨头，他不但把两个门徒大骂了一顿，而且发誓决不屈服。

接着，朱棣以皇帝的身份出马，想亲自说服这个倔老头，他摆出一副深明大义的样子说道：“我带兵进入京城，是为了效仿周公旦辅佐周成王啊!可你为什么不理解我呢?”

方孝孺怒视朱棣说：“可如今的周成王在哪里?”

“他自　焚死了。”朱棣振振有词。

方孝孺又问：“那为什么不辅佐他的儿子做皇帝?”

“他太年幼了。”朱棣回答。

“那为什么不立他的弟弟为国君?”方孝孺再次质问。

“这……”朱棣有些招架不住如此凌厉的逼问，“这是我的家事，你不必多问。”

朱棣把话搪塞过去后，要求方孝孺为自己起草继位的诏书，可方孝孺却在纸上写了四个大字：“燕贼篡位”。

朱棣被气得了脸色发青：“你就不怕我诛你九族吗?”

方孝孺正义凛然地回答：“就算你杀我十族，我也不怕!”

被激怒的朱棣立即下令斩杀方孝孺的亲族，就连他的门徒也不放过，一代文臣方孝孺就这样离开了人世。接着，齐泰和黄子澄均被砍头，兵部尚书铁铉遭到逮捕后，朱棣割下铁铉的耳鼻煮熟后又喂给他吃，还问他味道如何，可铁铉说：“忠臣孝子的肉，怎会不好吃呢?”朱棣大怒，他杀了铁铉不说，还把铁铉的尸体扔进油锅里煮。可铁铉虽死英魂尚在，这油锅中的油霎时飞溅出来，差点将朱棣烫伤，朱棣吓了一跳，赶忙将铁铉安葬。

此后，忠于朱允炆的大臣，不是自杀就是被砍头，就连东湖的一个樵夫听到朱允炆被烧死的消息也当即大哭起来，接着投水自尽。左佥都御史景清更是忠心不二，他不但辞去了官职，而且还找机会行刺朱棣。刺杀行动失败后，景清被处以极刑，但他依然面不改色，还将口中的血喷到了朱棣的皇袍上，朱棣一怒之下，将景清的尸体悬挂在城门上。

一天，朱棣巡游归来路过城门，忽然景清的尸体从天而降，差点砸中了他。

朱棣饱受惊吓，立即下令斩杀景清的家族，最后连他的左邻右舍都不能幸免，这种极端残忍的连坐制度史称“瓜蔓抄”。

明成祖朱棣对建文遗臣的大屠杀，前后延续了十余年，无辜被株连者成千上万、不能尽数。其杀戮手段之残恶亦堪称变态至极，确为历朝历代所罕见。被其“瓜蔓抄”夺去性命的人数虽赶不上明太祖朱元璋屠杀胡、蓝两党，但其残酷程度却更加令人震惊。对罪犯之妻女，除屠杀之外大都充为奴隶，或则发配妓院，遭尽百般凌辱……