在最近几年崛起的女性导演中，李玉被认为是最有才华的一位。李玉是山东人，成长于一个单亲家庭，在母亲身边长大。在她很小的时候，周围的家庭总是出现婚外情的纠葛，这影响了她对家庭和男女关系的看法。电影《红颜》。《苹果》当中探讨了一种特殊的男女关系。她说，她今后的电影，还是会与两性感情纠葛有关。

《红颜》之前，李玉希望拍的电影叫《坝上街》。后来的《红颜》，是根据《坝上街》改编的。中学生小云怀孕后被学校开除。孩子生下来后，母亲告诉她孩子死了。多年后，小云成为川剧团的演员，她认识了母亲的学生小勇，小勇是一个十岁左右的孩子。小勇与小云产生了模糊的爱情。后来小云发现小勇其实是自己的孩子。母亲得知真相，希望小云把孩子要回来，但小云选择了离开。

这个电影最让人关注的，是女性视角的问题。导演其实是在言说自己作为女性在成长中所自然感受到的一切。她的电影中，男性角色是缺失的，这也许与导演本人的生活经历有关。而且在她的电影里，男性比女性有着更多的缺陷，但她并没有把这些人作为敌人来对待。

《苹果》不是一部纯粹的商业片，也不是一部纯粹的艺术片。苹果是一个洗脚房女工，在酒醉中被老板强暴，后来苹果怀孕，苹果丈夫安坤向老板索取损失费，而老板恰好中年无子，渴望得到这个孩子，于是两家人达成协议，老板给安坤一笔钱。但最后安坤发现这个孩子其实是他自己的，他欺骗大家说这个孩子不是他的，后又反悔。苹果最后拿着那笔老板赔偿给安坤的钱，一个人偷偷抱着孩子出走，自己去寻求生路。

片子的摄影十分独特，大量急促的短镜头，让人感觉凌乱不堪，这也许是导演评价这个城市品质的一部分。电影中有大量裸露镜头，以此表述现实中人们放纵的欲念。研究者也许更为关注这位女导演对男女关系的处理。以常规的电影经验来判断，电影中的男人的瑕疵是大于女人的。但是李玉本人却否认自己对这些男人的挞伐，她认为这些男人都是本色的，可爱的。