公元675年，唐高宗患的风眩症更厉害了，便与大臣们商议，准备让武后（则天）摄政。宰相郝处使谏道：“陛下奈何以高祖、太宗之天下，不传之子孙而委之天后乎！”唐高宗因而暂时停议。

武则天得知后，就召集了一些“文学之士”撰《列女传》、《臣轨》、《百僚新戒》、《乐书》，约千余卷；并且密令参决百官疏奏，以分宰相的权力。不久，太子弘死，高宗下诏：“朕方欲传位皇太子，而疾速不起，它申往命，加以等名，可滋为孝敬皇帝”。

公元675年4月13日（后上元二年三月十三日）诏令：武后摄政。公元676年12月，改元仪凤，布施大赦天下。