1894年，孙中山在檀香山成立了以华侨为主体的兴中会，并最早喊出了“振兴中华”的口号。中华的振兴除了政治的改革、经济的繁荣、军事的崛起、科技的创新、文化的传承之外，也包括体育的自强。

中华民国成立后，孙中山先生在南京以大总统的名义，发表了一系列文告。在《大总统令内务部通饬各省劝禁缠足文》中强调：“欲图国力之坚强，必先图国民体力之发达”。这17个字精辟地阐明了体力与国力的关系。

“东亚病夫”是列强污辱中国人的称谓，孙中山很早便为洗雪这一耻辱而呼喊了。1904年，孙中山在《中国问题的真解决》一文中就指出：“被认为是东亚病夫的中国”成了一块“用以满足欧洲野心”的肥肉，于是“拯救中国”便是“我们的责任”了。

近代武术名家霍元甲逝世后，其弟子于1910年在上海成立精武体育会。孙中山先生于1919年10月20日为《精武本纪》一书作序。大致有这样三层意思。

第一，无论科技如何进步，体育的技击功能绝对不能丢弃。原因是世间的万事万物，都是遵循“用进废退”这个法则的。“自火器输入中国之后，国人多弃体育之技击而不讲”，这是“袭得他人物质文明之粗末”而丢掉了根本，其

结果“积弱愈甚”，那是“近来有识者所深忧”的。

第二，我们所处的时代，是竞争异常激烈的时代。“不知自卫之道，则不适于生存”。“人必自侮而后人侮之，国必自伐而后人伐之”。一切都取决于自身。要自卫首先要自强，因为只有“强种”才能“保国”。如果我们的民族“善于自卫”，那么这个世界就“无弱肉强食之说”了。

第三，被称为专门研究“体魄修养术”的体育团体，其宗旨应以振兴体育技击术为要务。精武体育会成立以来，由于“会中诸子”“不同于流俗”，而且有“先知毅力”，所以“成绩甚多”。希望这类团体越办越好。