1925年2月1日，在中共的全力支持和帮助下，广东革命政府开始了第一次东征，讨伐陈炯明。

这次东征的主力是黄埔军校学生军和粤军。粤军总司令许崇智任东征军总司令，蒋介石兼任东征军参谋长，周恩来兼任东征军的政治部主任，他们亲自出征。当时在粤军二师任参谋长的叶剑英奉命投入了东征之战。由于叶不仅参与指挥，还冒着枪林弹雨，往来于友军之间进行联络，协攻敌人，显示出卓越的军事才干。

这次东征在中共全力支持下不仅把战斗进行到底，并且攻下了淡水城，奠立了第一次东征胜利的基础。