改革开放后，我国经济领域中出现了多种经济成份，企业间商品交易大量使用现金，个人外出旅行购物时需要“腰缠万贯”，个体经营者持有现金量不断增加。为了减少现金“体外循环”，控制货币发行量，方便广大顾客消费、购物和外出旅行，中国银行北京分行于1987年2月1日首次发行“人民币长城信用卡”。目前该行发行信用卡的总卡量已超过1500万张。

使用信用卡，对消费者和提供消费的商店旅社等以及发卡银行或机构都有很多好处。首先是方便；其次是安全；三是经济；四是卫生。

由于信用卡具有很多优点，世界上很多国家（地区）广泛使用信用卡。