她告诉月香，老头子怎样把麻挑到镇上去，卖给合作社。去得太早了，合作社的干部还没有起床。被他吵醒了，很不高兴，睡眼朦胧从被窝里伸出一只手来，让老头子把一手来，让老头子把一绺麻放在他手心里。

　　"不合格，"他上宣判。

　　老头子懊丧地回家去。后来他又听见村子里的人说，这些干部没有准的，有时候被退回的再挑了去，竟被接受了，还评了个"等外一"。

　　所以老头子又把一担麻挑到镇上去。那一天合作社里挤满了农民，都挑了麻来卖，所有的干部都非常忙碌。有一个走过来，向老头子的麻略微瞟了一眼，就踢了它一脚，不耐烦地说，"快挑走，不合格！"他们防他再次再挑了来，把一桶红水向那白麻上一泼。那是新订的规矩。

　　老头子把一担红水淋漓的麻挑出合作社，把担子放下来，坐在河边。他一直在那里坐到天黑，时而大声叹着气。然后他看见金根从合作社出来。金根的麻也被染得鲜红。他的脸也通红的，走到桥边，就赌气把麻都丢到河里去。

　　"你这是干什么？"老头子叫了起来。"小心给人看见。"

　　已经有一个干部眼了出来，在那里叫喊着："你这算什么？你想讹谁？"

　　"东西没有用，扔了它总不犯法！"金根嚷着。"本来你们不要，我还可以卖给别人。你把它染红了，叫我拿去卖给谁？"

　　"这家伙真惫赖！"那干部大声喊着："你当是你把东西扔了，政府就给你讹上了，是不是？我晓得你们这些人——没一个好的。哪，你这老头子。"他指着谭老大，"你怎么还坐在这儿？在这儿耗了一天了，老不走，你想讹谁？"

　　月香听了说，"金根就没告诉我这桩事。"

　　"他当时是气得要死，"金有嫂说。

　　她接着又说起那回发动大家做军芏，一家认几十双，黑天白日的赶做，金有嫂说她纳鞋底，把手指头都磨破了。不要说买鞋面布和里子，就连做鞋底的破布和麻线，哪样不要钱？干部挨家来访问，做得慢的人家，就催促他们加紧工作完成任务；做得快的人家，就想法子叫他们再认下二十双。"鞋底要做得厚，做得结实，"干部再三说。"我们的战士穿着这鞋要走上几千里地，到朝鲜去打美国鬼子。要不是亏了我们的志愿军在朝鲜挡住了他们，美帝早就打到我们这里来了！"

　　缴上了军鞋，跟着又是"支前捐款"。最厉害的是那回"捐飞机大炮"，逼着周村向这村子"挑战"。有许多新名词金有嫂也说不上来，但是她说的比昨天晚上金根在枕上告诉她的要清楚得多，因为金根总是半吞半吐，遮遮掩掩的，并不是他不肯告诉她，根本他自己心里也矛盾得很厉害。

　　"金根嫂，我告诉你这些话你千万不要跟金根哥提起。就是在我们家两个老的面前，也千万不要漏出来。他们要是知道我告诉这些话，要吓死了。"金有嫂神经质地吃吃笑了两声，又别过头去望了望。月香知道他们怕金根是因为他当了劳模。

　　"早晓得乡下这样，我再也不会回来的，"月香说。现在轮到她诉苦了。"金有嫂你是知道的，这一家子就靠我月月寄钱回来，一会又是小孩病了，这回又是嫁妹子……我一共才赚那么点钱，衣裳、鞋、袜子、铺盖，什么都是自己的，上海东西又贵，哪儿攒得下钱来。"

　　"比我们总好些呵！"金有嫂又把脸凑到月香跟前，轻声说："从前有这话：'穷靠富，富靠天'。像从前真是遇到灾荒的时候，还可以问财主借点来，现在是借都没处借——"她还要再说下去，听见院子里大门响，连忙去张望，是金根打了柴回来了。扁担挑着两大捆枝枝桠桠的树枝，连枝带叶，蓬蓬松松的，有一个人高，仿佛有个怪鸟张开两只大翅膀栖在他肩上。他侧着身子，小心地试探了半天，方才从门里挨进来。

　　他一回来，金有嫂就悄悄地走开了。

　　但是那天下午，村前村后接二连三有人来探望月香，都是来借钱的。他们抱的希望非常小，只相等于城里买一副大饼油条的钱。但是一个个都被月香婉言拒绝了。他们来的时候含着微笑，去的时候也含着微笑。

　　来的人实在多，月香恐惧起来了，对金根说："我又没有发了财回来，怎么都来借钱。"

　　"向来是这样的。"他微笑着说。一提起现在乡下的情形，他总是带着一种护短的神气。"反正 只要是从外头回来的人，总当你是发了财回来。"

　　他要她多淘点米，中午煮一顿干饭。她不肯，说："得要省着点吃了，已经剩得不多了。明年开了春还要过日子呢！"

　　"难得的，吃这么一回。"

　　"为什么今天非吃饭不可，又不是过年过节，你的生日也早过了，"她笑着说。好想听他亲口说一声，今天是她第一天回来，值得庆祝。