第二节
高颎答应收下上往国王世绩、的千里马，不意竞惹出一场火烧昭玄寺
的故事。
这晚，高颎退朝回府，闷闷不乐地坐在书斋里。他已察觉杨坚对他的冷淡，猜想，这可能与出师高丽失利有关。但这能怨他吗？如果不是小王爷杨谅急功好利，逼他提前于酷暑天发兵，会造成这一怪局吗？有好几回他忍不住要向杨坚说明这一情况，但话到喉咙又强咽下去。
他知道杨坚对小儿子杨谅非常宠爱，揭了汉王的癞疮疤，杨坚定然不悦。再说，杨广不早就说过了吗？杨坚早知出征高丽的实情，重提此事，岂不有失忠厚之道？高颎一向以厚重取信杨坚夫妇，怎能一时难忍而失之于轻薄，即便杨坚不明去年出兵的底细，杨广怎能不予以道破？自从太子杨勇失宠之后，另外四个皇子都望自己能被立为皇储，除了努力表现自己，便是挖空心思编排竞争对手的不是。杨谅乃杨广宿敌，征伐高丽中又犯下如此重大的过失，杨广岂肯放过？那是非在乃父杨坚面前揭露不可！想到这里，高颎渐渐沉着下来，紧张的心情又轻松了许多。
人的心思一往好的方向驰骋，便是暗夜也顿时辉煌起来，眼前即刻显现了许多善人的面孔。刘晖实在够朋友，便在他出师高丽失利回京的当晚，连夜叩门造访，告诉他惊人的天象：
——白虹贯东宫门，太白袭月；莹惑星入太微，犯左执法。
还教他排解之法，以祈禳厌胜消灾。
接着，法界寺的神尼令晖，也悄然相告荧惑星入太微的消息，复言今年国有大丧，要他好自为之。之后，真觉大师也来了，说法大同小异。刘晖本为挚友，犯忌相告还不足为奇；难得的是，真觉、令晖二位乃佛门之大德，历来足不出户，竟然也犯忌为他破例而来，这却着实令人感佩！于是，他终于决定：
——于今晚祈禳厌胜，请刘晖前来作法消灾。
门外传来了脚步声，他知道：
——这是儿子高德弘来了。
瞬间，一个二十来岁的白皙青年立于面前。
“都准备好了吗？”高颎问，他指的自然是今晚祈禳厌胜的祭品。
“好了。”高德弘反应迟钝。他是太子杨勇的女婿，要是杨勇能顺利承嗣，他将是驸马都尉，加上父亲左仆射这一背景，前程不用思虑便是锦上添花；如今，太子的地位炭发可危，父亲地位也不稳，于惊慌失措之际，他不仅没有应变能力，也没有思考能力，因为他历来不用思考，也不爱思考。以故，虽然长得又白又胖，漂亮之极，也愚蠢之极，如今只显出一副傻相而已，回了“好了”之后，竟不知所云，只是木立于乃父之前。
市楼上传来了阵阵声，歇市了，天透黑了，为何太史令刘晖还没有来？高颎不禁心族摇荡，他怕刘晖的口不密，走漏了消息，那就消灾不成，反而招祸了！在隋代，祈禳厌胜是犯法的。去年，朝廷曾又重申：“畜猫鬼、蛊毒、厌魁、野道之家，投于四裔。”这诏令当时还是高跟他亲手起草的，用意在于打击杨素的妹妹、妹夫——独孤陀夫妇，如今，弄不好反而会作法自毙了。
“刘晖为何还不来？”高颎叨念着，他明知儿子高德弘解不开这一疑问，但又希望儿子会给他一个意外的惊喜。
“王辅贤也说要来，也没有来。”高德弘微叹道。
“哪个王辅贤？”高颎不免吃了一惊。
“就是那个从新丰来的术上，他是太子特地请来祈禳厌胜的。”
“你怎么把这事告诉他了？这能到处嚷嚷的吗？”高颎发火了。
“儿不敢信口开河，他原先就知道……”
“唉！刘晖果然泄密了！”
“刘晖也没泄密。荧惑星入太微，犯左执法的天象，本是王辅贤发现的，是他告诉了刘晖，刘晖只是进一步证实。爹别担心王辅贤，他自己不是也想替太子祈禳吗？”
高颎默然。他怎能不担心？这种犯禁的事是知道的人愈多，愈容易出事的。
随着一阵脚步声，刘晖和王辅贤终于出现在眼前。王辅贤头戴介帻，身穿白单衣，脚着皮履，是隐士的装束。高颎父子连忙出迎，把他们请进书房。
奉茶、寒温过后，高颎忽地肃然起立，避席作揖道：
“吾以德薄，幽冥不佑，天降异兆，诚恐劫数难逃。何期二位不弃老朽，履险相救，此恩此德，没齿不忘！”
“第下今日为何说起见外的话来？”刘晖连忙回礼道：“至于天降异兆，经过祈禳，自然否极泰来，何需过虑！”
王辅贤则道：
“第下乃国家之栋梁，宗庙之柱石，虽毫发之偏差，实维系社稷之安危！因此，近来官民不安，朝野惊恐，无不为第下忧之……”
“为了何事？”高颎惊异了。
“还不是为了莹惑星入太微犯左执法……”
“朝野都见到这一天象？”高颎截断王辅贤的话题。
“正是。”王辅贤郑重其事道：“山人晋京之后，一日于东市酒楼遇一长者，他与山人谈起天象异常之兆，深为太子和第下二人担忧。当他得知山人应召到东宫，才算放心。不瞒第下，正是这位长者，首先向山人提到白虹贯东宫门、太白袭月那干犯太子的天象，然后又忧心忡忡提到荧惑星犯左执法这不利第下的天象，山人挂念在心，一回东宫便向章仇太翼说起这件不利第下的天象，不料，章仇太翼对此不闻不问，作壁上观。后来还是太子想了个办法，叫我将此事转告给刘太史令……”
“那位长者是何模样？”高颎忍不住又打断王辅贤的话。
“他……儒生打扮，”王辅贤回忆道：“四十多岁……”
“四十多岁，何言长者？”刘晖问。
“虽只四十多岁，神态却有长者之凝重，淡淡的眉毛，深邃的眼睛，笔直的鼻梁……”
“还有三缕淡红、稀疏的长胡子？”高颎不安而又急切地问。
“第下怎么知道？”王辅贤吃惊起来：“莫……莫……莫非第下也认识他？”
高颎没有答话。他那只一直瞪圆的寻根问底的眼睛忽然闭拢起来，眼前鲜明地浮现出张衡的形象。他呼吸有点急促，这个晋王杨广的谋士尊容曾多次闯入他的梦境，使他惊醒过来。
“是他！一点不差！”高颎喃喃地说。
刘晖、王辅贤注意到高颎神色的变化，均莫名其妙。高德弘的心怦怦跳，只觉一种莫名的恐怖向他袭来。不安的气氛顿时笼罩着恬静的书斋。
一会儿，一个亲信前来禀告：酒席已备。高颎把客人引进一间灯火辉煌的小客厅，分宾主坐下。酒过三巡，高颎渐复常态，同客人天南地北地拉扯，但一句也不提到祈禳的事。这期间，那个亲信又来到高颎身边，咬耳说了几句，高颎忽地站了起来，抱歉道：
“二位失陪了！德弘，你要好好敬二位长者，多喝几杯！”
“爹，那今夜祈禳厌胜的事……”
高颎仰望屋顶，久久不言，但终于斩钉截铁地说：
“不搞了，咱们听天由命啦！”
说后，头也不回，径往书斋走去。过了一道曲廊，高颎才低声吩咐亲信道：
“把皇甫孝谐带到我的书斋里来！”
皇甫孝谐是王世积的亲信，他从凉州而来，能令高颎中途退席，是不寻常。
王世积在周朝积功拜上开府仪同三司。杨坚任北周丞相，王因平定尉迟迥叛乱，升为上大将军。杨坚建立隋朝，王又以平陈之功，升位柱国，出任荆州总管。后桂州李光仕造反，王以行军总管率师镇压，擢为上柱国。仕途可谓一帆风顺。
但他高兴之后，很快便发觉上柱国是军人的末路，是死宫，是鬼门关。韩擒虎不明不白死去，贺若弼无端被罢，王景被诛，虞庆则被杀，这无疑是一次又一次对王世积敲响了丧钟。术士杨伯丑对上柱国们的不祥预言，便如一道阴影，永远笼罩着他的心头。
他不甘束手待毙，有一次曾斗胆对高颎言道：
“吾辈均为周之臣子，社稷沧灭，其若之何？”
当时高颎疾言厉色，骂他不该有此念头，使他捏了一把大汗；但事后高颎却没向杨坚上奏。这意味着什么？王世积事后常常回味高颎这态度所含的真意。是他宽厚过了头呢？还是同时为他二人留下今后的回旋余地？但有点是可以确定的，那就是：
——高颎宁可背负皇帝杨坚，冒着包庇叛逆风险，也不肯出卖朋友。
此事转眼又过几年。这期间王世积纵酒自晦，避而不谈时事，更绝口不向高颎重提旧事。高颎也以一副根本没听过他有越轨言行的神态，若无其事地与他往来。这状况一直保持到征伐高丽、丧师回朝为止，二人的关系始终是不冷也不热。
征伐高丽的败绩，使他与高颎的处境都恶化了。每日上朝，皇帝杨坚再不以皇后的姓，尊称高颎为“独孤公”，而是直呼“高仆射”了！这一称呼的变化是意味深长的，影响所及，是他二人关系的微妙变化。过去一向是“王公”来“高公”去，如今高颎在私下已率先称他为“王兄”，他也立即回他一个“高兄”，悄悄地热呼起来了。
紧接着，杨坚任命王世积为凉州总管。这凉州总管颇似功臣的“奈何桥”，韩擒虎便是穿着凉州总管的官服去“出任阎罗王”的，所以，王世积口称“谢恩”、“领旨”，却迟迟不肯上任。结果是皇帝杨坚采取了断然措施；派五百精骑护送他去凉州。这可是甜咸苦辣酸五味俱全了。王世积在凉州任上着实是夜长梦多，皇甫孝谐这回赴京，是他为了问路而投出去的一块石头。
高颎坐在书斋里犹自惊魂未定。一个人由于不慎，一脚踩空，坠入万丈深渊。因一偶然机会一手抓住了一条枯藤，沿藤重新攀上悬崖之上。这时，他转过身来，俯视那令人头晕的深渊，那是怎么样的一种心情？此时此地，高颎便是这种心情。
他已弄清，那个在东市酒楼上的“长者”就是张衡，张衡的用意现在看来是明显不过了：装出一副关怀高颎的神态，把荧惑星犯左执法的天象透露给高颎这方的熟人，让他们去着急、去想办法，去祈禳厌胜，去自蹈法网，然后便在帝前弹劾他，把他推入万丈深渊。他为祈禳厌胜准备好了一切，算是已经踩入人家设计的陷阱，若非及时发现，立即抽脚，真是不堪设想！
恍惚间，他觉得自己是立马战场之中，已然中伏。四围尽是杨素、杨约、张衡的伏兵，还有许多蒙面而不知来历的敌人，而在后面押阵指挥的分明便是晋王杨广，因为高颎是杨广登上太子宝座前必须逾越的一座大山。他是杨勇太子的靠山，是东宫的城池，自然要首当其冲，本来他这座大山有着坚强的后盾，那便是杨坚、独孤氏帝后的无比信赖。如今这信赖已作烟云消失，他已不是一座山，不过单枪匹马陷入重围而已！
果然是单枪匹马陷入重围吗？不，近二十年的宰相，他没有白当。他与许多上柱国、柱国、大将军的关系岂是寻常！今日王世积亲信的造访便不一般。
一阵轻微的声响把他惊醒过来，亲信带着皇甫孝谐已然立在面前。通过交谈，高颎发现皇甫孝谐并没有带来任何书信，只是特地为他送来一匹名马，便此，就大不寻常。
“骏马理当为叱咤风云的英雄所驱使，吾一文吏，留下它岂不误其千里前程？”
高颎思忖了半晌，才说了这模棱两可的话。
皇甫孝谐起身揖道：
“第下太谦了，放眼天下，第下若非英雄，那又有谁堪称英雄？卑职奉王总管之命，这次带了三匹骏马进京，一名拳毛囗，一名白蹄乌，一名什伐赤，都是千里名驹。白蹄乌已送左卫大将军元宇，拳毛囗已送右卫大将军元胄，承蒙二位大将军赏脸，均已收下。剩下这匹什伐赤，乃是千里马中的上品，第下如能笑纳，我家总管将感无尚荣光！”
高颎“哟”地一声，便即无言，回答之含糊当是平生之少有，因为他今日遇到的也是平生极具风险的事。隋朝为了防止中央官员与地方诸侯勾结图谋不轨，严禁他们互相送礼。曾有一官仆收受一根马鞭，便遭杨坚亲手打死于金殿之上。今要高颎收下的却是一匹马，而且还是千里快马，同时收礼的还有掌握禁兵的左右卫大将军，这意味着什么？这简直近似串通谋反了！
老成持重的高颎思虑了半天，才不置可否地以“哟”厮混，继即交代自家的亲信送客安歇。
皇甫孝谐走后，高颎松垮地靠在坐床上，他太紧张了，得放松一下。然而身子一靠下去思绪更是纷至沓来。过去王世积只同他一人暗示发难起事，如今是涉及到四个人的范围，若是收下什伐赤，他们四个人就算定下了无形的攻守同盟契约，三匹千里马便算是勾勒出一幅共同起事的蓝图。一旦时机成熟，元宇、元胄即可率领禁军迫宫，如果再加上东宫的卫队，政变似乎十拿九稳，将不会遇到什么顽强的抵抗，就可以把皇帝杨坚废掉，让他当有名无实的太上皇，由太子杨勇登皇帝位，那时就可以用新皇帝的名义向全国号召。此时，高颎自己若是带兵出征，就可与王世积同时挥师入朝来个里应外合，要是杨广、杨素恰好在帝京，正好一网打尽，即便他们拥兵在扬州，最下也可造成南北对峙的局面。
问题倒在于自家内部：
——元宇、元胄是否有起事的决心？收下千里马毕竟与答应起事还是两回事。而起事的决心则在于他们究竟对禁军有多大控制能力。要使禁军听从指挥，需要做细致的工作，东宫的卫队大体也是如此，总之，这得有充分的时间。然而，时间一长，难免夜长梦多，万一有人泄密，那便不堪设想……
“爹，客人走了！”
这是高德弘的声音，但却把高颎吓了一跳，如同谋反当场被人捉获。他镇静了一下，这才明白儿子所指的客人乃是刘晖和王辅贤，便点点头挥手让儿子出去。
三匹千里马所描绘的蓝图，大体上也可能是王世积处心积虑的谋划，周到也算周到，可风险仍然极大，非万不得已，他高颎是不愿铤而走险的。
这天晚上，他又翻来覆去想了几遍，终是举棋不定。
第二天早晨睁开眼来，发现高德弘早已立在床前。高颎忽然想起：
——千里马接受与否，实与太子以及我高颎安危息息相关；而我和太子的命运都将直接影响儿子高德弘，此事终是不宜对儿子保密。
于是，高颎便将皇甫孝谐的来意对儿子说了。
高德弘听完问道：
“爹，昨晚的祈禳厌胜因何突然取消了？”
“那是晋王杨广设下的陷阱。”高颎道。
“那千里马收是不收？”高德弘又问。
“难定，实在难定。”高颎道。
高德弘略为思忖，便道：
“晋王已经公然向我们挑战了，若是谢绝了王世积，实际上连元宇、元胄都得罪了。如此，我们便陷入孤军陷阵的绝境，只能听任人家的宰割了！”
高颎不禁一震，但仍是摇头道：
“你可知收下千里马的后果？”
“最坏也不过背水一战，总比任人宰割好。”高德弘道。
高颎想不到今日儿子的思路竟是如此明晰，这是从来没有过的，不觉又凝视着儿子许久，忽生陌生之感，终于点了点头说：
“好，把千里马收下！”
“打草惊蛇！”
晋王杨广气乎乎地骂了一声，烦躁地走来走去。他怎能不发火？晋王府与相府乃是比邻，昨晚，他、杨素和张衡三人登上“仁孝阁”，瞭望相府的后园，一心只待祈禳厌胜的场面出现，好在第二天早朝时弹劾高颎一章；可是，相府的后国始终静悄悄，什么事也没发生，最后，刘晖、王辅贤也悄然离开了相府。
他们三人聚在三楼的窗口，不敢点灯，不敢走动，不敢说话，像是小偷一般侦伺相府的动静，任凭饥饿的蚊子围攻，等待了一夜，竟然一元所获！今日早朝，高颎反而把荧惑星犯左执法因而不利于左仆射的天象奏明圣上，还道他决意听天由命，决不搞祈禳厌胜的非法活动，皇上因而备加称赞。真正是画虎不成反类犬。
杨广越想越火，便冲着谋士张衡吼道：
“打草惊蛇！你明白吗？你那粗浅的招数，不过是打草惊蛇而已！”
“建平……”一直沉默的杨素也盯住张衡数落道：“你这一招，老夫实在不敢恭维，不仅是打草惊蛇，而且把我们的目标全然暴露了！本来，我们的最大优势在于他处明处，我在暗中；如今，你把我等暴露于光天化日之下，还有什么优势可言？”
张衡仍然沉默着。这不是片刻的沉默，而是长时间的沉默，以致杨广不能不感到惊异了。
“你怎么不讲话了？”杨广疑惑地望着张衡那莫测高深的脸。
“张建平……”杨素也追索地望着张衡。
“我的计策本是打草惊蛇……”
“打草惊蛇！”杨广吼道：“那你是存心坏我大事？”
“你先前说是上屋抽梯。”杨素道。
张衡又是长时间的沉默，但终于微笑道：
“殿下如此震怒，那就证明下官的计策没错。”
“什么？！”杨广、杨素同时嚷道。
张衡徐徐说道：
“想那高颎，实有经天纬地之才。若非如此，他又怎能辅佐当今皇上潜移周鼎，建立隋王朝？如今，我们想取太子之位而代之，岂非班门弄斧？便是被他看穿，也不必大惊小怪。殿下睿智聪明天下少有，越公老谋深算人间无匹，如今二位竟然都没有识破下官的机关，那下官就可以指望瞒过高颎！”
“你……”杨广略为缓和道：“你葫芦里究竟装的是什么药？”
“不才前日所施的计策有阴阳两面。”张衡得意道：“阳为上屋抽梯，如果高颎照我透露的天象示警消息去祈禳厌胜，我们就弹劾他厌魅之罪，令其作法自毙；倘若高颎识破此计，必然急急如脱网之鱼，不仅发现晋王殿下。越公兄弟、汉王殿下等要置他死地，也将想到圣上和二圣为何对他怀疑重重，更要想到太子勇地位岌岌可危，还要想到天象对他极为不利……试问，对此高颎能不胆战心惊？便这一惊，他就坠入我的打草惊蛇之计，这就是‘阴’的一面。有道是慌不择路，说他是脱网之鱼也好，说他是惊蛇也好，都要急于寻找出路。然而，哪里才是他的出路？靠天，天象示警；靠地，遍地都是陷阱；靠皇上，皇上怀疑他；靠皇后，皇后唾弃他；靠太子，太子泥菩萨过江自身难保。如今高颎是上天无路，入地无门！现在我们把他惊醒过来，就是要计让他看清自己的处境，逼他铤而走险！孙子曰：‘围兵必缺’，我们现在就是要让开一条最危险的路叫他去送死。高颎不也曾经让出这样的一条路叫尉迟迥去走吗？嘿！他却万万料想不到，他自己今日也要步尉迟迥的后尘。”
“可是高颎是条老狐狸，”杨素道：“他肯铤而走险？”
“请越公放心，”张衡又是一笑：“在下已经买通了两位沙门大德，让他们先后拜谒高颎，向高颎透露起事的有利契机。”
“你们的意思是逼他反叛？”杨广惊愕地问。
“他不走这条路，还能走别的路吗？”张衡又得意地一笑，但立即又萧然道：“当务之急，是要在高颎这条必由之路的两侧设伏。这就要请越公向大理少卿物约兄弟密授机宜，叫他务必细察高颎同各路诸侯的往来，尤其是同那些手握重兵者的往来。”
“越公！”杨广见杨素傻傻地发愣，便提醒道：“你听见了没有？你在想什么？”
“哦……”杨素回过神来：“我在想江南的事。殿下可曾记得？开皇九年，我们攻下金陵的第三天，庆功宴上有一道烤羊的名菜，那可是南朝宫廷厨师的大手笔！你们可知道烤羊这道名菜是怎么制作出来的？先把活羊绑在柱上，然后在旁边烤起炭炉，把活羊烘烤得口渴难当，这才把酱油、参汤等佐料端到羊的面前让它喝下去，第二天才把羊宰了，炮制出烤羊名菜。当年高颎对这道名菜赞不绝口，想不到今天他自己也变成了烤羊……建平，你也是一个名厨师啊……嗯，你刚才似乎是对我说……说什么呀？”
杨广望着木然无语的张衡，恍惚间，但见张衡浑身血迹斑斑，双手鲜血淋漓，竟与屠夫无异！他浑身寒栗，定一定神，这才对杨素言道：
“建平的意思，是要你转告杨约兄弟，留意高颎与各路诸侯的往来……”
“抓住他们图谋不轨的证据？”杨素道。
“正是。”张衡道：“另外，太子的东宫卫队太强了，万一将来同高颎里应外合，岂不弄假成真？这是可能的，务必解决，要把其中精壮的卫士都抽调出来，用以充实皇上的禁卫。此事也要劳驾越公面奏皇上。”
“就怕高颎反对……”杨广道。
“正要他反对！”张衡笑道：“他一反对，皇上会怎么想？嗯……如今天下太平，东宫要庞大精强的卫队作甚？莫非太子想通宫，想逼我退位好提前当皇帝，庞大精强的卫队只有逼宫一途才有用处，你高颎反对抽调卫队用心何在？你是太子勇的亲家，莫非已然与太子勾结在一起，要不利于朕？嘿嘿！高颎愈是反对，皇上便愈加疑心，那就愈要调走东宫的精兵！”
杨广同杨素交换一下眼色。均觉张衡的神机妙算是莫测高深，佩服之余却不能不生忌惮之心。
在大理寺的阁楼上。
杨约坐在座床上，面对案上的一堆卷宗，思索着。
自从张衡交代他留神高颎与各路诸侯往来之后，他对新近送来的疏表状辞都要亲自一一过目；然而收效甚微，几乎连蛛丝马迹都见不到。他迟疑了一阵，再次把案卷底下的一卷状词抽了出来。这是他第三回向这状词伸手了。他已经很仔细地把它看过两遍，每次阅毕总是很小心地把它压在案卷的最底层。他有个习惯：凡是最紧要的文件，一向都压在最底层，这样才万无一失；然而，这份状词分明无足轻重，何以每次都将它压在卷底，这是连杨约本人也莫名其妙了！
也许，就是这种莫名其妙的感觉，使他第三次向它伸手，并且将它展了开来。
这回他几乎是对状词逐字进行推敲。看了一半，他忽然停了下来，紧锁双眉，努力思索着。忽又站了起来，离开座床，走向朱富，把窗帘收拢，推开雕花的窗扉，向窗外深深地吸了一口气，便立着不动，凝望天际一朵飘浮的白云，它正缓缓地向中天的白日进逼。
案上的状词是昨日昭玄寺送来的。昭玄寺乃是皇家掌管宗教的衙署。隋朝先前本无此“寺”，因杨坚晚年笃信佛道，所以沿袭了北朝旧制，增设了此“寺”。案上状告的是凉州总管、上柱国王世积的部下纵火焚烧石洞寺的罪行。
案情是这样的——
本月上旬，一个军官模样的人牵了三匹骏马到石洞寺避雨。寺主持慧觉劝他把马系在门外走廊的柱子上，但那军官置若罔闻，径自牵马人寺，系在大雄宝殿之中，然后自己便历阶穿殿，到处观光去了。慧觉看到这一情形，心中暗急：
——要是这畜牲不知好歹，在殿上撒尿拉屎，岂不污了佛门圣地？
正担心着，忽然一匹花马撒了一大泡尿；好像有约在先，另一赤马也拉屎了，并且是拉稀！慧觉惊呼“阿弥陀佛”！立即手忙脚乱地把三匹马牵到门外廊柱上系好。
不一会，那军官转回大雄宝殿，不见三匹骏马，吃了一惊，他想了一想，便朝寺门外大步流星地走去。这时，几个和尚正同慧党议论马污宝殿的事，不料那军官已然迎面走来。这时外面风雨交加，零零星星的雨点正不知分寸地飘落在屋檐下三匹骏马身上。那军官不觉怒火中烧，指着最近的一个和尚大骂道：
“入娘贼，野秃驴！你敢糟蹋俺家的千里马！”
说着便狠狠地摔去一巴掌。那和尚一个踉跄努力稳住身体，手往脸上一抹，巴掌上全然是血。
“壮士贵姓？如何这等莽撞……”那和尚虽是受辱，责词仍是颇为平和。
那军官则气呼呼道：
“大丈夫行不改名，坐不改姓，俺是上柱国王世积的亲信皇甫孝谐，打你一巴掌便犯了王法啦？”
这时慧觉迎上前道：
“壮士有话慢慢讲，怎可动手打人。”
皇甫孝谐两眼圆瞪慧觉：
“打便打了，又怎么样？俺这三匹都是千里马，淋坏了你赔得起？就是宰了全寺野秃驴，也顶不了账！”
“千里马固然贵重，但你把人打成这个样子，难道人还不如马？万物之贵，以佛为尊，你污了佛门，就不怕报应？”慧觉道：
皇甫孝谐瞟一眼被雨飘溅的名马，忽又敛眉双竖，大骂道：
“人有三等十二号，像你们就不是人，是驴！是一群秃驴！怎能同千里马相比？佛尊又算个啥？要是能报应，前朝诛沙门，毁佛像，焚佛经，又有谁遭了报应？”
“阿弥陀佛！你这样非进阿鼻地狱不可！”慧党合掌道。
这一骂，皇甫孝谐立时狂怒起来，便望慧觉的面门一拳打去；慧觉一闪，拳头落在肩上，便连忙负痛逃走。其他三个和尚夺路逃命。皇甫孝谐打得性起，穷追不舍，逢人便打。最后追到厨房，见灶门口吐火焰，便不假思索捡起一根着火的木柴，走到殿中，点着了帷幔。瞬间，浓烟绦绕，烈焰张天，整座石洞寺没入火海之中。这时，雨过天晴，皇甫孝谐早已骑上骏马，赶着另外两匹千里名驹，扬长而去。
这便是案情始末。
慧觉乃是名僧慧远的师弟，声名显著，便是朝廷昭玄寺的官员也久闻其名，所以一状投出，直接通天，很快便转到大理寺杨约的手中。
原先，杨约细看状词，单只看皇甫孝谐纵火烧寺的罪行，以为是常见刑事案件，无足轻重；待他看了第三遍，这才留意到“千里马”三字。千里马一匹难求，一个人一时竟有三匹千里马，实是非同小可！皇甫孝谐自然不可能有三匹千里马，定然是凉州总管王世积的了！那么，王世积叫他的亲信牵三匹千里马作甚？这可是大有文章了！
若是牵赴凉州自当别论，要是送到京都来便是大案一桩了！王世积向来与高颎、元宇、元胄等人关系极不寻常，会不会以千里马相赠呢？这可是情近叛逆的大事，务必查个水落石出才行！
想到这里，杨约精神亢奋，激动得难以自己。这可是将高颎一帮人一网打尽的良机；高颎一倒台，杨勇自是不堪一击，晋王杨广便可顺风扬帆，直取太子宝座！到那时，嘿嘿……杨约得意非常，不觉便笑出声来。然而，一转念却又有点泄气：
——倘若皇甫孝谐千里马是牵往凉州，那可什么把柄也没法抓到！这……看来关键在于皇甫孝谐离开石洞寺后究竟是南奔还是北走！南奔，很可能是赴京送礼；北走便不必细查。最好是先到昭玄寺查问一下，投状的和尚是否还在京都？要是还在，一问便清楚了。
杨约决定亲自往昭玄寺一行。
昭玄寺虽是朝廷的衙门，却不设在皇城内，而是附在大兴善寺之中。杨约离开了大理寺，出了皇城的南大门朱雀门，正欲直奔大兴善寺，忽见一人悠哉游哉地在门外徘徊，他并非旁人，正是皇甫孝谐！杨约曾多次出入王世积的府中，自然认得王的亲信。隋朝，三品以上的大臣均配有“亲信”官员，上柱国的亲信是六品官，相当于下郡太守，这等要员，杨约怎不认得？他定睛细看，确是皇甫孝谐，激动得血脉贲张，连忙对守门的卫士发令：
“快逮住那个家伙！他是纵火犯！”
话声一落，四个卫士径直向皇甫孝谐奔去，口里喊道：
“抓纵火犯！抓纵火犯！”
皇甫孝谐对京都十分熟悉，他一听喊“抓纵火犯”，便意识是冲着他而来的。但在皇城门口一跑，便会陷入重围。他沉着地按正常步伐走了十来步，到了朱雀街旁的一道巷口，这才拔腿狂奔。
“抓纵火犯！”
四个卫士声色俱厉地呼喝着，但却立刻停在那儿不再往前追捕，着实古怪得很。但怪是不怪，因为卫士的职责是守皇门，并非捕盗，他们离开岗位，跑了许多步，已是给杨约极大的面子，否则，他们本可以寸步不移的。卫士们回到朱雀门，杨约无可奈何地摇摇头，眼睁睁看罪犯漏网而去。
然而，杨约并不犯愁：
——皇甫孝谐虽没抓到，但问题却弄清了。罪犯人在长安，距纵火时间不逾十日，以行程核算，三匹千里马是牵到京都来的。
他可以断定：
——皇甫孝谐在石沿寺放的那一把火，必然会延烧到京都大人物的身上。只要抓到案犯，什么问题都可以弄清。抓到案犯并不难，皇甫孝谐必然要跑回凉州，寻求上柱国王世积的保护。
下午，杨约交代大理寺丞发追捕文书去凉州，然后便出了皇城去昭玄寺。他与昭玄寺的大统，共同磋商保护佛教及道教的事宜，并示意昭玄寺大统，可根据石洞寺纵火案上疏朝廷，奏请圣上降诏，把毁坏佛像和天尊像的行为定为不道的大罪，以儆效尤。大统对杨约的建议甚为感激，表示要立即照办，并再三恭维他如此关心佛教，来日一定会上天堂；杨约于回家的路上则想：
——这样把案情扩大开来，定然会有更多的人下地狱。
过了三天，杨坚果然降下圣旨：
——凡损毁佛及天尊、岳神、海神像者，一律以不道论罪！
追捕文书未到凉州，王世积就先派骑卫把皇甫孝谐押送京都大理寺待罪，这实在出乎杨约的意料之外。然而，审讯很不如意。皇甫孝谐只承认火烧石洞寺的事，至于三匹千里马的去向，是否赠送人，送给谁，这些最重要的问题，他却始终不吐实情。动了大刑，不说；出示“一律以不道论罪”的诏书还是不说。尽管杨约挖空心思地诱供，皇甫孝谐只是嘿嘿冷笑。杨约忍无可忍，一怒之下，决心依旨判他死刑。
当晚，杨约来到了晋王府。
杨广指示道：
“不能杀，还是边远充军好。慷慨赴死易，从容就义难，日长月久的折磨比大刑管用。应当为他挑选一个最苦的地方！”
“桂州如何？”杨约道。
“好！那地方不仅很苦，而且总管令狐熙笃信佛教，最恨亵读佛祖的人！”杨广道。
“那就把皇甫孝谐发配去桂州吧！”杨约道。