第二节
赴天元帝驾崩之时，郑译假诏杨坚为八岁小皇帝的顾命大臣。
好景不长，天元帝终于病倒，并且一病不起。
百药无效，太医束手无策。
天元帝孩子一般地哭了，他拉着发妻杨后哭诉：朕不听卿劝告，悔之莫及矣！
杨丽华哭得十分伤心，她是真心爱他的。
这一日，杨坚特请神医姚僧垣为之诊治。天元帝才二十二岁，虽大病不愈，那是因为没找到对症下药的良医；有了良医，自然药到病除；再不济，又活他十几二十年也不成问题。杨坚明白自己还要在这个女婿手下供职一二十年。前些日子天元帝虽赦免了杨丽华的罪，但对杨坚的戒心未消。如今在天元帝为病所困之际，杨坚不失时机请来姚僧垣，要是姚僧垣妙手回春，天元帝自然感激他这个国丈，往日的芥蒂也就一扫而光。
骠骑大将军姚僧垣虽然官大得吓人，但他依然是个儒雅的医生，一个白发童颜的道士而已。
他站在御榻前，凝视天元帝那张腊黄的脸，眉头渐渐皱了过来，过了半晌，又俯身将耳朵贴在天元帝的胸膛上听了足有半个时辰，然后才去按脉。
他按脉即如老僧人定，左手按半个时辰，右手也半个时辰，满脸平和，双目微合，看不出他的喜怒哀乐。诊脉过后，手虽离开病人，人却纹丝不动，依然闭目沉思，头上汗珠大冒。然后跪落地上，朝御榻叩了三个响头，便悄然退出。
杨坚、郑译交换一下神色，追随出去，但寝殿上却不见姚僧垣的人影。
“怎么没在这里开处方？”杨坚说。
“也许……”郑译犹豫说，“他到太医院去，在那里开处方，交代配药、煎药事宜……”
二人又直奔太医院，心里想法都是一样的，得问姚僧垣：到底天元帝的病如何？天元帝的安危非止关系社稷吉凶，而且直接系维着他俩家的荣辱！
但太医院也不见姚僧垣，他们又折回天台寝殿，寻思定是上茅房去了，茅房也找过，就是不见姚僧垣。
杨坚、郑译对视着。
“莫非赶回家制药去？”杨坚说。
“对，他对太医院的存药信不过……”
二人又立即驱车驰往骠骑大将军府。
却见姚僧垣正忙着在井边打水，将水一桶一桶地提往庭中浇树。那树其实已经枯死了，枝上一片绿叶无存……
二人看呆了：这姚僧垣！皇帝病重乃何等大事，你看完病不开处方，却中途跑回家浇树，而且浇的是死树！你因医术而升为骠骑大将军，这殊荣实是空前绝后，眼下所为简直与疯子无异……
郑译不满地哼了一声。
姚僧垣似乎此刻才知来了贵客，放下了木桶，以袖擦汗，歉然一笑。
杨坚朝死树走去，察看了一阵，说：“这是一棵梨树？一定不是平常的梨树，它的果实必定是珍品？”
姚僧垣似是不觉杨坚的讥讽，微笑答：“正是。”
这时他才呼书童烹茶。
他没将客人迎上堂，却让书童将茶几搬到门外的走廊上喝茶，这对两个显贵来说，可谓无礼之至。郑译已有愠色，杨坚则一笑置之。
两人喝了碧绿的浓茶，如同喝药。
姚僧垣则像喝下了玉液琼浆。
这时。喝茶还只在江南流行，北国尚未形成风尚。姚僧垣是梁朝过来的旧臣，积习难移，便以茶待客。
姚僧垣忍不住道：“姚大人，你不给天尊开处方，却叫我等喝药！”
姚僧垣却恍若无闻，说自己的：“我这棵大梨树，是宝树，给我的好处……”
他的话被新来的客人打断了。
来人是李德林，他听说姚僧垣给天元帝看病，特地前来了解病情。
安排李德林就座后，姚僧垣又继续说：“连续好多年硕果累累，产量比一般高过好几倍，果实又甜又香又脆，并且多计……”
“所以你舍不得，虽死，犹在灌水，想起死回生？”郑译嘴里这么说，心里则骂他疯子。
“是是是！我浇了十来天了……”
李德林走过去，绕树一圈，笑嘻嘻地回来，对姚僧垣说：“这树，叶落枝枯，干上的树皮也剥落了，死透了……”
姚道：“可我舍不得，总想起死回生！”
李道：“你应当研究它的死因，为什么死的！”
“这用不着研究，死因再明白不过，”姚僧垣说，“任何一棵树，倘若拼命地开花、结果那就是要死了，必死无疑！诸位大人不妨回想平生所见，印证一下，是不是如此？”
郑译是愈听愈烦，恼道：“姚大人，当务之急是给圣驾治病……”
杨坚却道：“郑大人别打断他的话。”
姚僧垣继续说：“便这数年间，我这梨树所开的花，结的果，总数不少于他村几十年所结的果实……”
这时，书童烹好了新茶。姚僧垣亲自起身给客人斟茶，又遭：
“这茶，是先苦后甘，糖却是先甜后涩。”他又回到原先的话题，“我想，老天给一切生物的种种能力是有限度的。能量耗尽了，必死无疑！”
姚僧垣不说了。
大家默然而思。
“那也不见得！”郑译驳道，“只要浇肥，就多长叶，多开花，多结果！”
姚僧垣笑答：“吸收也是有限度的，浇得过分，不仅吸收不了，反而害它。能力之有限，便由于吸收之有限度。”
李德林望着庭中的梨树说：“这树淬然而死，似是夭折；但论其开花、结果的总量，也算享尽了天年。”
姚僧垣连连点头：“正是！正是！”
郑译又火气十足驳道：“你既知它死于天年，还不断浇水施救，非但愚不可及，简直是逆天！”
姚僧垣更乐了：“你说的也是，很是！不过在下是个医生，救死扶伤乃是天职……”
“医生也不救死透的人！”郑译再驳。他心中十分窝火，此乃何时？圣驾危在旦夕，大家还有心思说这些芝麻小事！现在他对所有在场的人都火了。
其实在场的人心情都很沉重：姚僧垣说梨，意在天元皇帝。天元帝生母姓李，李梨同音，说梨即是说天元帝。天元帝的病没救了，姚僧垣不好直说，只好绕个弯说出，已经说得明明白白。那郑译对天元帝生死最为关情，由于过于关情，反而听不出姚僧垣话中的含意。
姚僧垣手捻银须，又慢条斯理地说：
“这梨树原先长得很旺，茂盛极了；但是，既不开花，也不结果。后来有人给我指点：这种情形，但需往树干底下多砍几刀，包你开花结果，而且花开得更盛，果也结得更多。我依言而行，果然如此！发疯般开花，发狂似结果！”
这种事，大家倒也都听过，均感古怪得很，实不明个中奥妙。
李德林不禁问道：“这有道理吗？”
“有的……”姚僧垣沉吟半晌才说，“我想众生都有感觉，虽草木也不例外。树干底盘连挨几刀，伤在要害。它感到自身难保，便赶紧繁衍后代。须知繁衍后代乃众生之本能，一旦自身的生存危机迫在眉睫，繁衍的工夫便加速进行。乱世中人，大多好色，这是生存危机使然。虽然他自己不是很明白，甚至完全不明白，但最深奥的动机便是这个。”
郑译又驳：“我看，乱世是以杀人为主，大量杀人！”
姚僧垣紧接道：“一面是大量杀旁人，一面是力图大量繁衍自己的后代。我想这就是乱世的生存法则。”
李德林的眼前又问现大队寡妇被送往前方劳军的情景。暗忖：如此说来，齐宣帝高洋驱使寡妇配给士兵也不无道理了……
姚僧垣第一个预告天元帝的死亡。
杨坚、李德林与郑译首先听了这一预告。
自离开姚僧垣府中那一刻起，郑译即如丧考妣。他的飞黄腾达全靠宇文赟这个天元帝，宇文赟是在皇亲国戚们一片异议声中登位称帝的，他也是在皇亲国戚们一片谴责声中攀龙附凤上升的。为了天长地久地享尽荣华富贵，他设法一一宰了皇亲国戚中的那些带头雁，正暗暗为自己的成功政绩高兴，不料，宇文赟死了！
宇文赟才二十二岁，死得太突然了；当皇帝还不到两周年，便离开人间！而小皇帝宇文阐才八岁，八岁的小皇帝必得有大臣辅政才成，所谓辅政，其实即是代替皇帝行使天子职权。
他郑译的成功，也是积怨。任何一个皇亲国戚上台，郑译昔日的功都将变成罪，将死无葬身之地！
这一夜他睡不着，谁上台辅政才有他郑译安身立命之地呢？
宇文宪身后尚存五个弟弟，宇文招、宇文纯、宇文盛、宇文达和宇文囗，他们都是天元帝的叔王爷，但这五个王爷任谁上台辅政，只恐第二天便要杀他郑译！因为，国人都认为是他郑译杀了宇文宪，五兄弟早就想为兄报仇，只是苦无机会。
国戚中声望高的有尉迟迥。父尚文帝姊昌乐大长公主，他自己尚文帝女金明公主，侄儿尉迟敬尚明帝女河南公主，是个彻头彻尾的附马世家。此外，天元帝的天左大皇后尉迟繁炽又是他的孙女儿。论功勋，尉迟迥一力从梁朝那里取下了西蜀，而乃弟尉迟刚、乃任尉迟运先后救过文、宣二帝，别的都不用说了。论实力，尉迟迥、尉迟顺、尉迟运都是上柱国，而柱国大将军、大将军等多得不胜枚举。论地盘，单尉迟迥一个相州总管辖下有九个州，青州总管尉迟勤辖下有五个州，昔日北齐的大部分江山都在他家手中。尉迟迥当然有资格出来辅政，但他一上台，第一个要杀的就是郑译；因为在杀宇文孝伯、宇文孝举、王轨这一轮中，尉迟运忧惧而亡，这一笔死人债自然要郑译来还。所以，尉迟迥这个勋戚是万万不可让他上台辅政的。
郑译又想起李氏。
汉李陵归降匈奴后，又在匈奴成家立业。他的混血子孙后来迁居蕃汉杂处的陇西成纪。从东西魏的对峙到北齐、北周的长期战争，使陇西李氏的征战天赋才能发挥得淋漓尽致。于是，崛起了将门三李，也即是李虎、李迅以及李贤一家。李虎、李弼属“八柱国家”，此时已趋衰落；而李贤一家，正处在上升期。
李贤有两个弟弟，兄弟三人都是周文帝宇文泰创业时的战友。非同寻常的战友，可任腹心之寄。宇文泰多子，曾将四儿宇文邕、五儿宇文宪寄养李家，让李贤的妻子吴氏哺养了六年，并认吴氏为侄女，赐姓宇文氏；又让十一子代王宇文达寄养贤弟李远家中，认李远为干爹；还将义归公主下嫁给远子李基为妻。三弟李穆，在芒山之战中智解宇文泰之围，有救驾功。这一家人与宇文泰父子的亲密关系，即尉迟迥家也颇为不如。
如今，李贤虽是去世，但儿子李询、李崇都是大将军。二弟李远，由于太忠于宇文氏的北周皇帝，与独孤信同时被宇文护所害。三弟李穆最显，不但自己是上柱国，八子皆为公侯。倘若由李穆出来辅政，五个叔王爷和尉迟迥都不敢异议；然而，齐王宇文宪与代王宇文达同李穆也亲如一家人，由李穆辅政，第一个要杀的人恐怕也是郑译！
郑译在床上翻来覆去，感到自己四通八达都是通往死路。
“窝囊废！”他的妻子梁朝公主萧氏说，“为何非得旁人辅政不可？难道你自己挺身而出不行？做梦都想升官，如今最大的官位空着，摆在你的面前，让你去坐，你又吓坏了。窝囊废……”
萧夫人想，由丈夫出来执政，那八岁的小皇帝废之不难，往后江山便姓郑了，这才叫痛快，总算报了国破家亡之恨！但她知道丈夫少的便是丈夫气概，必须多激他几句。
忽然，郑译蹦下床来，穿上木屐急急出门去，旋之又转了回来。
不一会，一个小丫头端了酒菜进来，另一手还提着灯。她点燃了房中的灯火，怪怪地望了主人一眼，便提灯退了出去。她弄不清主人为何到了下半夜还要喝酒，怪！
郑译喝了两杯酒，才夹了一块圆片状的东西慢慢嚼了起来，皱起了眉头，埋怨到：“为何下酒菜老是鹿鞭？”
这时他的夫人萧氏也爬起坐在床上笑吟吟道：“等你当了大冢宰，虎鞭给你下酒；要是当了皇帝，龙肝凤髓给你下酒！”
他不吭声了，闷头喝酒。
“看来你是想当皇后了。”过一阵，他说。
“你以为我不敢当？”
“有一个女人叫元胡摩的你知道不？”
“为何不知？她是孝闵皇帝宇文觉的皇后！”
“她只当了九个月的皇后，便当尼姑，永远当尼姑！这般皇后你当不当？”
“当！”
“还有一个女人叫独孤梵天……”
“她是独孤信长女，周明帝的皇后，她只当两个月的皇后就被害了。你要说的是这个吧？告诉你，我哪怕只当两个月皇后，死也甘心！”
郑译仿佛不认得妻子，莫名其妙地望着床上半裸的女人，然后摇摇头。说：
“你不要命，我要命！我若冒险去抢皇帝位。一天就得死；当大冢宰，也挨不过三日。你是想跟着我杀头，还是没官为奴？”
“你真的连大冢宰也不敢当？”这个梁国的公主大为失望。
郑译依然喝着闷酒，过了一阵才说：
“天元帝在，谁都怕我；他一升天，谁都要杀我。由我出来辅政，死定了；由其他皇亲国戚出来辅政，我也是死定了……”
萧氏这才害怕了，丈夫的口气那么肯定，看来是凶多吉少。她怯怯地问：“一线生机都没有？”
郑译叹了口气，说：“有一个人，倘若我全力以赴将他推出来辅政，或许会让我当他的助手，这是一步活棋，也只有这一步活棋了！”
“这个人是谁？”
“杨坚！”
第二天郑译与小御正刘昉拜访了杨坚。刘昉与郑译同类，如今处境也相同。小御正是官职，相当唐宋的中书舍人，是专为皇帝起草诏浩的官。
杨坚料定两人非来不可，他们杀了宇文宪、宇文孝伯、宇文神举、王轨，逼死了尉迟运，如今骑虎难下，走投无路，非得请他出来辅政不可，换任何人两人都是死路一条。
他默默地将两人让进了书房。
刘昉开门见山说，天元帝危在旦夕，小皇帝才八岁，必得一个德高望重的大臣出来主持全局才行，否则，天下要大乱！
“刘大人所言极是。”杨坚淡淡地说。
“大前疑乃国之勋戚，你看由谁出主朝政为妥？”郑译问。
杨坚连点了宇文招、宇文纯、宇文盛、宇文达、宇文囗五个皇叔。
两人都一味摇头。
他又点了尉迟迥、李穆、司马消难……
刘昉打断说：“我等窃计，非大人出主朝政不可！”
“此事万万不可！当真不可！”杨坚很吃惊，也很真诚地说。
这不等于说他无移鼎之心，其实自他的女婿宇文赟当国以来，他这个国丈的所作所为便一直围绕这个中心转，并且已经步步向帝座逼近；但他万万料不到这个女婿年纪轻轻，在他还未准备就绪之前便要撒手人寰。他的根基尚未扎实，势力还极有限。如今，尉迟迥盘据原来北齐大半土地，李穆与韦孝宽占有剩下的小半，司马消难据有原来梁朝江北的九个州，宇文贤控制关中，王谦统制西蜀，地盘几乎全在他人手中！此外，五个皇叔爷皆封邑万户，都有实力。他自己韬晦多年，羽翼未丰，贸然出头，有如蛋中未成形的小鸡，急欲破壳而出，岂非凶多吉少？
想到此，杨坚神情凝重，连道：“不可！不可！万万不可！”
他的态度完全出乎郑、刘的意外，两人默默交换一下眼色，均感茫然。杨坚不愿出主朝政，他二人即时便成为过街的老鼠，前途当真不堪设想。
两人又劝了一阵，杨坚还是执意不肯出主朝政。
郑译想起昨晚妻子萧氏的话：我哪怕只当两个月皇后，死也甘心！这极荒谬的话也有合理的启迪。既然杨坚不为，而其池勋戚执政必杀我郑译为新官上任三把火之一的举措，与其坐而待毙，还不如自己出主朝政，说不定冒险成功，前途倒是不可限量！
这时杨坚反劝说：“郑大人出主朝政，也颇合适。”
郑译毅然决断，说：“杨大人能出主朝政，那是再好不过，我等自当极力赞助玉成；倘若大人观望不前，译虽不才，也只好勉为其难了。这不是我贪权，势也！”
这话一抛出来，杨坚、刘昉都很震动，都很意外。
杨坚又从另一面寻思，眼前出主朝政虽然风险极大，但仍不失为大好时机甚至是唯一契机；倘若让郑译掌盘，群雄必四面讨伐之，那时尉迟迥、李穆、司马消难以及赵王把等藩王一拥而上，便再无我杨坚染指之处了，而郑译的倒台，十有八九还将票及我杨坚了！
刘昉对杨坚注视了一阵，肃然言道：“大前疑当知，时不可失，机不再来。你若不挺身而出，一旦群雄割据，天下再次四分五裂，到时大家都后悔不及了！”
这话一出，杨坚上进之心又增了三分。他想，窃取天下向来无十拿九稳的，窃取天下一向是场豪赌，成败各占其半，以此观来，的确不可坐失良机！他忽然又想起岳父独孤信，岳父一生尽忠周室，却死于太过忠直，这一条路走不得；既走不得便是别无选择，只好履险而行了！
而郑译想想刘昉的话，不禁怯意顿生，退而求安的思绪又活跃起来。望着杨坚说：
“当断不断，必受其乱！”
“是该当机立断了！”刘昉又催。
杨坚决断道：“诸君如此厚爱，坚如再畏缩不前，便对不起大家了；但今为多事之秋，往后还望两位鼎力支持……”
“那是当然！”郑译慨然道。
“自当义无反顾！”刘昉说罢，如释重负。
此事刚刚决议，中使便来急召。非召杨坚，是召郑译和刘昉。
据中使透露，天元帝已是弥留状态，要立遗诏了。
在御榻旁边的，除了郑译、刘昉外，还有御正中大夫颜之仪，这官职相当于后世的中书舍人知制法。
此刻天元帝虽已奄奄一息，但还能发出微弱的声音。为了让他有说话的力气，宫人进了参茶，但条一喝过，非但声音没了，连点头摇头的气力也没有了。
郑译将辅政的人选一一说来，请天元帝筛选首肯：
“尉迟迥……李穆……杨坚……司马消难……赵王宇文括……越王宇文盛……陈王宇文纯……代王宇文达……腾王宇文选……毕王宇文贤……”
他念了长长一列名单，天元帝听了无有反应，没有点头，没有摇头，也无好恶形之于色。他是完全丧失了表达能力，还是对人世看破了，对身后的万事全不关心了？
总之，他对身后八岁的小皇帝托付给谁无有交代便撒手了。
三个近臣似乎愣在当场。
郑译说：“我刚才念到国丈大前疑杨坚名字时，先帝似乎微笑了一下……”
“是是是，我也看到了！”刘昉赞道。
颜之仪摇摇头：“我没看到？”
郑译对颜之仪的话浑若无闻，又说：“皇上既然对其他人不笑，单对国丈微笑，看来是属意国丈，要他出来输政！”
刘昉道：“这个自然，托孤于外公那是再稳妥不过了！”
郑译道：“事不宜迟，那你赶紧按先帝的意思起草遗诏！”
“是！”刘昉偷觑了颜之仪一眼，便草诏去了。
颜之仪坐着发呆，眼泪双垂。
诏成，以杨坚总知中外兵马事，京师诸卫并受指挥。
刘昉郑译签署后，请颜之仪连署，但之仪拒绝连署，义正辞严斥责二人：
“主上升退，嗣子冲幼，阿衡之任宜在宗英。今赵王最长，以亲以德合应重寄。公等备受朝思，当思尽忠报国，奈何一旦欲以神器假人！今之仪有死而已，岂能诬罔皇上！”
两人知之仪宁死不屈，只好代他签署。于是，确定杨坚为顾命大臣的遗诏便这样出笼了！