卫天元道：“我说的是真心话，美人并不是单凭面貌的。美人固然难得，无脂粉态的美人更加难得！”上官飞凤看他面上并无优郁之色，方始知他是真心夸赞自己。

　　上官飞凤笑靥如花，忽他说道：“你也别把我想得太好，假如有一天你发现我是坏人，你怎么样？”

　　卫天元道：“你怎么会是坏人？”

　　上官飞凤道：“多谢你相信我。不过你也知道我是任性行事的，说不定有一天我真会犯了大错，令你也认为是不可侥恕的坏事呢？”

　　卫天元笑道：“你我之间，根本就用不上饶恕两个字！我的性命都是你给捡回来的，假如你真的犯了滔天大罪，要被罚进地狱，我也陪你同进地狱！”

　　说话之间，不知不觉已经来到那座湖滨旅舍。是一座园林式的旅舍，园中有假山池塘，亭台楼阎。客人住的房间也不是像普通客店那样排在一起，而是一幢幢的小楼房，座落园中各处，自成门户的。客人来开房间，租的就是一幢小楼房，而不是单一的房间。一幢楼房之中，最少也有两间卧房。

　　卫天元要了一幢雅致的楼房，里面日常用品无不齐备，除了要用饭之外，无需侍者招呼，可以闭上门户，就像一个小家庭一样。

　　上官飞凤道：“呵，这样的旅舍真好，怪不得你敢担保我一定喜欢了。我岂只喜欢，就是在这里过一世我也情愿。”

　　卫天元道：“江南还有许多好地方呢，你游遍江南，再说这个话吧。”

　　上官飞凤道：“咦，你怎的好像是有点闷闷不乐的样子，在想着什么心事么？”

　　卫天元道：“没有呀。”

　　上官飞凤道：“你别骗我，我瞧得出来的。是因为碰上那两个鹰爪么？”

　　卫天元道：“那两个鹰爪我压根儿没放在心上。”

　　上官飞凤道：“那是为了什么？”

　　卫天元没回答，半晌方始叹了口气，说道：“不知怎的，我有点近乡情更怯的感觉。”

　　这样的回答当真是有点“不伦不类”，按说卫天元的家乡又不是在江南的，他的“近乡情更怯”之“情”从何说起？

　　但上官飞凤却是一听就懂了。近乡情更怯，“怯”的是怕见人事变更，而并非害怕重回故里。

　　从金陵到扬州不过两日路程。不错，扬州不是卫天元的家乡，但在扬州，却有他的“亲人”。一死一生，死了的是姜雪君，活着的是齐漱玉。

　　“即使他确信雪君包经死了，雪君姐姐也还是活在他的心中的。他们曾经海誓山盟，情谊之深，恐怕还在一般的‘亲情’之上。何况还有一个真的是如与他情同兄妹的亲人齐漱玉？死者已矣，生者何堪，到了扬州，他在哀悼雪君姐姐之余，恐怕也难免有对不住小师妹之感吧？他现在尚未知道我的安排，也难怪他会近乡情更怯了。”

　　吃过晚饭，上官飞凤见他还是心神恍惚的样子，便说道：“今晚月色很好。一早就寝，未免可惜，不如咱们同去游湖，领略‘艇泛湖心’，遥想‘有美人兮，呼之欲出’的情味。”

　　卫天元笑道：“我的‘莫愁’就在身旁，‘美人’是不侍‘呼之’已经出现了。”

　　他不愿扫上官飞凤之兴，笑话说过，就陪她去了。

　　两人雇了一艘画舫，刚刚离岸，只见又有一对少年男女，来到湖边租艇。

　　那男的对个船娘说道：“我会使船，只须把船租给我就行，不用你来撑了。”

　　他给的船租比别人多了几倍，船娘接过白花花的银子，眉开眼笑，诺诺连声，心里想道：“你们在船上打情骂俏，嫌我碍手碍脚，我也乐得清闲。”

　　少年扶女伴上船，船头晃了两晃。少女叫道：“哎，小心点儿，我可有点信不过你的撑船本领？”

　　少年笑道：“你怕掉在水里变王八？”

　　少女道：“呸，我变了王八你好光彩么？”

　　上官飞凤一看那少年的身法，再听他落下船头的声音，看得出那少年是练过轻功，却又故意在脚踏船头时用重身法使得船儿摇晃，吓那少女一跳的。心里想道：“看来他们是一对在热恋中的男女，但他们不要船娘，是不是也因有些私话不愿给第三者听见呢？”

　　卫天元忽地低声说道：“我知道这两个人。”

　　上官飞凤道：“是朋友还是仇敌？”

　　卫天元道：“说不上是朋友，但大概也不算是敌人。最少在我这方面是这样想的。”

　　上官飞凤道：“如此说来，你是和他们结过一段不大不小的梁子的了？”

　　卫天元道：“不错，这男的名叫孟仲强，是昆仑派的弟子。”

　　上官飞凤道：“孟仲强，这名字倒似乎有点熟。哦，对了，他是昆仑四秀中的人物。”昆仑四秀，乃是昆仑派第二代弟子最杰出的四位。

　　卫天元道：“你知道他？”

　　上官飞凤道：“只是听人说过他的名字。昆仑山绵延数千里，西起于同（新疆境内〕，东接秦岭（陕西境内），我们是在西昆仑绝顶的星宿海，他们是在东昆仑与秦岭相连的山上，平素从无往来，不过他大概也会知道西昆仑有我们这一家。”

　　卫天元接着说下去：“那女的名叫凌玉燕，是青城派的门徒。前年八月，我在前往洛阳的途中，与他们路上相逢，是曾结下一点不大不小的梁子。”

　　上官飞凤道：“哦，前年八月，赴洛阳的途中？”似乎想说什么，却没有说出来。

　　原来前年八月，正是洛阳的“中州大侠”徐中岳迎娶洛阳第一美人姜雪君那个月份。孟凌二人那次和崆峒派的名宿游扬一起，去喝徐家的喜酒，而卫天元则是因为要拆散徐姜的婚事而赶往洛阳的。

　　上官飞凤没有问下去，但卫天元想起那天的事情、却是不免又触动了心上的创伤了。

　　那天他赶去阻止姜雪君与徐中岳成婚，而齐漱玉却赶来阻他前往。那次路上相逢，齐揪玉抢了凌玉燕的坐骑，卫天元则打落了凌玉燕的宝剑，又把孟仲强摔下马背。

　　卫天元心里叹了口气，想道：“那天我心绪不宁，火气也实在是大了一些。但现在徐中岳和姜雪君都己死了。这点鸡毛蒜皮的事情，纵然他们还记在心上，我也没有心情旧事重提，去向他们道歉了。要记恨就由得他们记恨吧。”

　　孟仲强并没吹牛，使船的本领倒是真的不错。此时已经划到前面去了。

　　忽地隐隐听得孟仲强叹了口气，凌玉燕道：“孟师兄，你好像心烦意乱？”

　　孟仲强道：“我不应该相信那种说话才对？”

　　凌玉燕道：“这么说，敢情你还不相信卫天元这小子是个大坏蛋？”

　　上官飞凤微笑道：“说到你的头上来了。毕竟是女孩儿家气量狭窄一些，看来这位凌姑娘对你的旧恨，好像还未消呢。”

　　卫天元道：“且听孟仲强怎样说。”

　　但却没有听到孟仲强的回答。

　　上官飞凤笑道：“你是否大坏蛋，大概他一时间尚未能下个断语吧。”

　　卫天元走出船头，对舟子说道：“请你跟着前面这条小船，但也不要靠得太近。这点银子给你，当作茶钱。”

　　舟子笑道：“你和他们是很熟的朋友吧？”

　　卫天元笑道：“不错，我想看看他们是怎样打情骂俏，但却不想惊动他们。”

　　舟子心想：“他们放下画舫的珠帘，你又怎能看见？”但他得了“茶钱”，客人怎样吩咐，他当然怎样照办。不即不离的跟着前面那条小船。他是在江南水乡长大的舟子、划船的本领，又比孟仲强高明多了，轻舟过处，波荡无声。湖上也不只他们两条小船，孟凌二人根本没注意到有这么一条小船跟着他们。

　　卫天元回到舱房，方始听得孟仲强说道：“我不知道，但我知道申公达是江湖上出名的包打听。有人故意把他的名字读作申公豹的。申公豹是《封神榜》中一个专门喜欢讲别人坏话，喜欢挑拨是非，唯恐天下不乱的人物。”

　　卫天元心想：“原来是‘顺风耳’申公达讲我的坏话。哼，这人也大喜欢说别人的闲话了，我与他无冤无怨，怎的他却要和我过不去呢。”

　　心念未已，只听得凌玉燕已说道：“说他是申公豹，未免言过其实。他还未至于这样坏的。”

　　孟仲强道：“这‘言过其实’若是拿来送给他呢？”

　　凌玉燕笑道：“这倒合乎他的头寸了。不过他虽然常常犯了说话不尽不实的毛病，这次他说的有关卫天元的‘坏话’，我们是有几分相信的。”

　　孟仲强道：“为什么？”

　　卫天元也想知道为什么，当下凝神细听。