前头的那个汉子笑道：“你们乐了，我们可就苦了。镇上如今正在热闹，你们赶快回去看灯吧。唉，吃君俸禄，与君分忧。谁叫我们领了别人白花花的银子呢？派在这个时候当值，就只好待在这儿喝西北风啦！”

　　和他作伴的那个“钱大哥”道：“那两个小狗子是仗着马快，占了点小便宜，就赶忙逃了。我才不相信他们还有这么大的胆量敢偷进归德堡呢。”

　　那“赵大哥”道：“还是去搜一搜吧。”他的同伴满不高兴他说道：“钱、陆两位大哥都不担心，偏你这么多事！就只你一人对堡主忠心么？”

　　“赵大哥”似是十分尴尬，打了个哈哈说道：“老钱，你别调侃我了。就算是我胆子小，怕出事好不好。好吧，你们既然都不在乎，我也乐得交班，早早回去看灯。好，走吧，走吧！”

　　叶慕华正自心想：“这四个人都是外来的江湖人物，却怎的会如此糊涂？”心念未已，蓦地里“唰唰”连声，四条大汉暗器齐发。原来他们在听了那姓赵的说话之后，心里都是有点发慌，不知乱草丛中，是否真的伏有敌方高手。故而装作满不在乎却突然用暗器试探的。

　　飞蝗石、铁莲子、甩手箭、瓦风镖，交织成一面暗器的网，向叶慕华藏身之处撒下去。过了半晌，毫无声息，连野兔也没有窜出一头。钱、陆二人哈哈笑道：“赵大哥，你这次真是疑神疑鬼了，我早说过那贼子怎么敢来？”

　　话犹未了，叶慕华忽地长身而起，喝道：“贼小子叫你知道厉害。”赵、钱、孙、陆四人应声倒下。原来叶慕华有“沾衣十八跌”的功夫，这几个人不过是黑道上的三流角色，所发的暗器虽有两件碰着了他，但却是连衣衫都没穿破就跌落了。叶慕华随手捏碎一颗石子，就打中了四人的穴道。

　　叶慕华心里想道：“他们最少是一个时辰换一次班的，那么若要发觉我潜入归德堡，也得在三更之后了。”

　　下到半山，忽看见天空飞起朵朵烟花，恍如点点繁星，伴着明月，交织成奇丽的色彩。叶慕华这才想起原来今晚正是元宵佳节，心中想道：“怪不得那两个家伙说是要去看灯，敢情今晚堡中还有灯会呢。这归德堡的堡主忒也胆大，在这风雨欲来之际，居然还有如此闲情逸致！”

　　归德堡的中心是一座市镇，要走到这座市镇，先得穿过几条乡村。叶慕华刚走进第一个村庄，便看见有许多提着灯笼的孩子，叫叫嚷嚷吵着要大人带他们到市镇看灯。

　　一个麻皮大汉喝他的孩子道：“你这小娃儿真不懂事，今晚说不定有强盗要来呢，你躲在家里关上大门我都不放心，还吵着要到镇上去？”

　　那孩子有十岁光景，说道：“那你又去？你不是说从来没有强盗敢正眼儿瞧一瞧归德堡的吗？怕什么？”

　　那麻皮汉子道：“你懂什么？这一股强盗是十分厉害的女强盗。爹是奉了堡主之命到镇上准备厮杀的，不能不去！”

　　那孩子道：“哦，是女强盗么，那更有趣了。让我偷偷去瞧瞧成不成？你教我们练武的时候，不是说胆小鬼最没用吗？我也练了两年武了。”看来这个麻皮汉子是堡中的“团练”，从孩子的说话，也可以看出这一带的民风尚武。

　　旁边一个汉子笑道；“说真的，倒是把孩子带到镇上去更安全一些，我听得归家的护院说，老堡主早已布下天罗地网，只怕那女匪不来。镇上防卫森严，归家的祠堂又在那儿，决不能叫匪徒得逞。村子里的壮丁却就未必能够抵抗大帮的匪徒了。”

　　那孩子拍手笑道：“爹，你听，王伯伯也是这么说呢。”

　　那麻皮汉子道：“好吧，你跟着我，到了镇上，我可不能照顾你了，有什么风吹草动，你躲到姨丈家去，懂不懂？”

　　那孩子道：“懂，懂，懂！至多我只在门缝里偷瞧一眼。”

　　说话之间，只听到锣鼓哆哆声响，村头来了一队踏着高跷，脸上涂得五颜六色的人，前面两个扮作黑白无常，中间有个高个子涂得厚厚的脂粉，扮作女鬼，伸着一个血红的长舌头，吓唬跟在后面的一群孩子。

　　那两个“无常鬼”放开喉音唱道：“正月十五庙门开，牛头马面两边排，阎王判官当中坐，一阵阴风吹进个女鬼来！”唱着吓人的戏文，神情动作却非常滑稽，引得孩子们哈哈大笑，根本就不害怕。

　　叶慕华听得旁人悄悄议论道：“这不是那伙外来的朱家兄弟么？他们不种堡主的田地，不租归家的地，堡上的公事，他们从来是不大理会的。怎的今晚也出队参加赛会，到镇上给堡主凑热闹了？”

　　和他同行的那汉子道：“堡主下的命令，每一条乡今晚至少都要出一队参加的，他们虽是外来的客户，究竟也还是住在归德堡的地方，怎能不给堡主面子的？倘若今晚有事，他们还要帮忙厮杀呢。”叶慕华留心观察，发觉那一伙人腰部都是胀鼓鼓的，显然内面藏有兵刃武器，心道：“原来如此，堡主是藉出会景为名，招集各乡精壮帮他守卫的。”

　　前面那人小声说道：“听说飞凤山那女匪和堡主有点过节，她这次埋桩挑战只是要对付堡主的，要劫也只劫归家大院。咱们这些苦哈哈的百姓，我就不信强盗会侵犯咱们的。说起来实在值不得为他们归家卖命！”

　　他的同伴连忙嘘道：“噤声，别让团练听见了。”

　　那汉子道：“怕什么，麻皮大哥是团练，他也是这么说的。”但那汉子说到这里，也不敢往下再说了，因为他发觉叶慕华从后面走来，不知叶慕华是个什么人。

　　那汉子搭讪道：“这位大哥，你是哪条乡的？不参加出会么？”

　　叶慕华含糊应道：“我是住在山上的。”

　　那汉子道：“哦，原来是山上的猎户。怪不得我不认识你。听说你们山上的猎户只有二三十家，却分散在好几个山头，招集不易的，所以不用你们出队，是吗？”

　　叶慕华顺着他的口气道：“正是。但我怕今晚有匪徒从山上经过，不如躲到镇上，顺便也好好瞧瞧热闹，听说今年的元宵比往年还要热闹好几倍呢，我们的堡主也真是胆大。”