七阴教主望了女儿一眼，缓缓说道：“秀兰，你不如就答应了乔家的婚事吧，乔家父子武功盖世，这头婚事也算是不错的了。你今年十八岁了，早早完婚，也好有个着落。”阴秀兰气红了脸，叫道：“妈，你分明是惧怕乔老怪，不惜卖掉女儿讨他的好。还说不错呢！怎么不错？姓乔的那小子油头粉面，家里又已先有了两房姬妾，这样的男人会是好东西吗？”七阴教主道：“那么咱们叫他遣散那两房姬妾就是了。”阴秀兰怒道：“他这样的为人，以后你保得他再不讨吗？何况，有姬妾也还罢了，他俩父子横行霸道，根本不是好人，我绝对不嫁到他们乔家去。”七阴教主道：“他们横行霸道，可并没有得罪咱们呀。他们固然不是正人君子，咱们也是被人目为邪教的呀！”阴秀兰冷笑道：“依你说来，倒好像是门当户对的了？”七阴教主讪讪说道：“最少，他们的武功的确是世上无双！”阴秀兰道：“武功好到极点又怎么样？你以前的那个师父武功不好吗？你又为什么常常咒骂他？”七阴教主本来是云霞道人的徒弟，她年轻的时候险些受了恶师的污辱，这才逃出师门的，这件事情，令她伤心痛恨了几十年，想不到女儿听得她暗中咒骂，如今突然间揭发出来。七阴教主唰的一下面白如纸，颤声说道：“好，好！从今之后，我再不管你的婚事。”阴秀兰“哇”的一声哭了出来，伏倒母亲怀中，哽咽说道：“妈，我说错话了。咱们只怨命苦，都受男人的欺负。”七阴教主软了下来，抚抚女儿的头发，忽地叹口气道：“我知道你心目中有人，我也知道乔家这头婚事勉强得很，就可惜，可惜——别人是名门正派的弟子，咱们高攀不上。”七阴教主本意是劝女儿死了对张玉虎这条心，阴秀兰一听，登时又怒又气。刚刚收了的眼泪又再夺眶而出，摔开她母亲的手，叫道：“我什么人也配不起，我这一生什么人也不嫁。”

　　七阴教主道：“兰儿，你何苦生这样大的气？做妈的没有不想你好的道理，但做妈的处境也实在为难，你就不谅解你的妈妈吗？好吧，今天咱们暂且不说，你好好的思量之后，咱们再商定怎样应付乔家。”阴秀兰心乱如麻，对母亲既是抱怨，又觉可怜，叫了一声：“妈呀！”又再扑到母亲怀中。

　　正在两母女相对无策的时候，七阴教主的一个女弟子前来报道：“那位厉先生又来求见教主了。”七阴教主怔了一怔，低声说道：“兰儿，你先回房间歇息。嗯，这个马鞍你也先拿去藏起来吧。”

　　阴秀兰走开之后不久，便见厉抗天哈哈大笑，提着独脚铜人走上堂来。

　　七阴教主心中忐忑不安，只好上去迎接。厉抗天哈哈笑道：“教主，我给你报喜来了。”七阴教主道：“喜从何来？”厉抗天道：“给你送聘礼来啦！”七阴教主道：“这，这一一这慢慢谈吧。”厉抗天道：“这份聘礼，敢夸世上无双，就是皇帝娶正宫娘娘，也没有这样丰厚！”七阴教主道：“我们不敢贪图厚礼，且待谈妥之后，再送过来也还不迟。”厉抗天哈哈笑道：“这份聘礼！一早已收到，咱们明人不说假话，难道还要推辞婚事吗？”

　　七阴教主吃了一惊，道：“什么聘礼？”随即恍然醒悟，正待说话，厉抗天已先说道：“我家少主人昨夜走失了一匹坐骑，如今已打听明白，是教主截获了。”七阴教主道：“恕我不知，这马已经射毙。”厉抗天道：“这匹马算不了什么，那只马鞍内中可藏有北五省的贡物。”七阴教主道：“我此次北来，本是想助你们一臂之力，保护贡物的。如今我既是在无意中获得贡物，自不敢据为己有，改日我亲自送还便是。”七阴教主毫不饰辞遮掩，可算得委屈求全，她但愿送回贡物，便可以免受迫婚，心中也就安然了，虽然她对于那批贡物，其实也是颇为不舍。

　　厉抗天摆手说道：“我家主人已改了主意，他说与其送给皇帝！不如送给亲家。教主，你收了这份厚礼，立刻便变成天下第一富人，如此好事，往哪里找？不过我做媒人的话也得说在先头，你收了这份聘礼，可也得送回一点嫁妆，礼尚往来，是也不是？”厉抗天到来之时，所说的话，就好像当作婚事已成定局似的，根本不容七阴教主推辞。七阴教主又气又怕，霎时间转了好几个念头，想道：“要了这批贡物，又结了这样有力量的亲家，对我来说，也不算错。”但随即想道：“如此一来，岂不是等于将女儿出卖了么？兰儿可是不肯嫁给他家的呀。”

　　七阴教主委决不下，姑且问道：“多谢厉先生做媒，只是我寡妇孤儿，穷门小户，可添置不起什么嫁妆，不知厉先生想叫我办备些什么？”厉抗天大笑道：“我家主人可以将北五省的贡物当作聘礼，难道还会向你需索钱财么？这嫁妆现成得很，请教主将《百毒秘本》抄写一份送过去便是。”七阴教主说道：“原来乔老怪是垂涎我这点看家本领，我道他有这样好心？”

　　厉抗天道：“我家主人等候回复，教主意下如何？”七阴教主道：“容我与小女商量之后，再回复贵上人如何？”厉抗天道：“我家主人随后就来，不敢有劳教主亲移玉趾了。咱们做事最好爽爽快快，教主既欲与我家主人面谈，待我现在就请他们来吧。”七阴教主大吃一惊，忙说且慢。

　　厉抗天笑道：“你们两亲家迟早都要见面，迟一些不如早一些。”七阴教主道：“我总得问过闺女的主意呀，这是她的终身大事，做父母的也应该和她说一说吧？”厉抗天怫然不悦，冷笑几声，七阴教主道：“我只有这一个女儿，凡事都不忍逆她的意，溺爱过甚，教乔大爷见笑了。”厉抗天听她这么一说，倒不好意思再冷笑她，但仍然紧紧迫道：“既然如此，便请令媛出来，彼此都是江湖儿女，不必扭扭捏捏，当面说清楚了也好。”七阴教主一想，事既如斯，就听女儿的主意吧，若她当面回绝，那就只有拼着大祸临头了。于是便差遣一个女弟子，去唤她的女儿。

　　且说阴秀兰回到房中，藏好马鞍之后，思前想后，甚是伤心，关上房门，偷偷饮泣，忽地想道：“不如我偷偷出走了吧；免得母亲为难。”但想起了母亲对她的钟爱，两母女真可以说得是相依为命，又舍不得分开。还有一点，她和母亲闯荡江湖以来，也曾结了不少仇家，她若是一个人行走江湖，给人认出了她是邪教教主的女儿，难保不被人凌辱？

　　阴秀兰思前想后，心乱如麻，兀是打不定主意，就在这时，忽听得有人在窗子外面轻轻弹了三下，阴秀兰问道：“谁呀？”一个清脆的声音应道：“是我。”声音似曾相识，却又不像平日的熟人，阴秀兰打开房门，但见门外一个女子微微一笑，侧身闪进，随手便把房门带上，说道：“阴小姐大约还认得我吧？”

　　阴秀兰呆了一呆，面色倏地变了，她认出这女子乃是张玉虎的师姐，散花女侠于承珠，正待拔出佩刀，只见于承珠已在她的对面坐下来，说道：“难得阴小姐独在房中，我正有话要和你谈谈。”语调安详，毫无敌意，阴秀兰不知不觉把抽出的半截佩刀又插入鞘中，冷冷说道：“你有什么话要和我说？”于承珠道：“厉抗天现在正在外面，你知道了么？”

　　阴秀兰面色一阵红一阵青，按着刀柄说道：“我阴秀兰虽然本事低微，绝不受人凌辱！于姑娘，你是特地为了嘲笑我来么？”于承珠道：“阴小姐不要多心，我是帮你来的。”阴秀兰冷笑道：“你来帮我。我害过你们的人，又抢了你们所要得到的贡物，你不恨我，反要来帮我吗？哼，哼，你要动手便爽爽快快的将我杀了吧，说这些风凉话干吗？”于承珠笑道：“那些事情都过去了，而且我已知道得清清楚楚，那些事情是乔家父子利用你母亲干的，我恨你做什么？我不愿你上坏人的当，所以才来帮你，你要是不信，那也就算了。”

　　阴秀兰瞧一瞧于承珠的眼睛，但觉她的眼光既慈祥、又诚恳，阴秀兰服服帖帖的坐下来，但仍然用带着敌意的口吻问道：“好吧，就算你不恨我，我总是你的对头，你却干吗要来帮我？”于承珠笑道，“我并不把你当作对头，我是想和你交朋友来的。”阴秀兰冷笑道：“你是名门正派的弟子，天下闻名的女侠，却瞧得起我们邪派中人吗？哈，哈，你别骗我啦！你是为那只马鞍来的吧？”