张玉虎冲口说道：“是不是龙小姐劫了？”周志侠道：“哪一位龙小姐呀？”张玉虎时刻想着那位龙小姐，被周志侠一问，不觉面红过耳，笑道：“我猜着了，不是龙小姐就定是刚才那个虬须汉子了。龙小姐之事，以后再说。你先说是怎么被劫去的。”周志侠道：“正是那个虬须汉子，这事情发生不过五天，我们打听得江苏贡物起运，便在淮安的险峻之处埋下伏兵，当时还有洪泽湖的赵寨主给我们帮忙，押运贡物的三个武师是八卦刀周泰的弟子，武功不弱。两方混战了一个时辰，我们才将官军打败，刚刚将贡物搬上大车，那个虬须汉子忽然冲来，手舞独脚铜人，砸碎车盖，一阵乱打，打死了我们十四个兄弟。小弟自愧无能，抵挡不住，只好率众落荒而逃。就是这样，方到手的贡物又被他劫去了。”张玉虎道：“那时官军还没有撤离战场吧？”周志侠道：“尚在混战之中。”张玉虎道：“那么这虬须汉子当真是乱打一通吗？官军有没有死伤？”周志侠道：“就是有点奇怪，这虬须汉子虽然是乱冲乱打，他的独脚铜人却好似长着眼睛似的，专打我们的弟兄，官军一个也没有受伤。”张玉虎听了，沉吟不语。周志侠道：“大哥可是发现了什么疑窦么？”张玉虎道：“正是。若说他是有意帮官军的忙，他为什么又劫贡物，若然不是，他为什么又好像对官军方面的人手下留情？”周志侠再听张玉虎说了昨晚劫船的情形，疑窦更多，两人百思不得其解。

　　周志侠续道：“我们回来之后，打听得浙江省的贡物从海上运来，估量那个虬须汉子可能又要来劫，因此便再邀了太湖的柳、蒋二位寨主，准备和那虬须汉子大斗一场。”蒋平根插口说道：“幸好张小侠也在船上，要不然不是我说泄气的话，只怕我们这两个老头加上周老弟也不是人家的对手。”周志侠道：“正想请问大哥为何也在船上？张玉虎将叶成林的安排告诉了他，又把龙小姐截劫湖南、湖北、贵州、福建等省贡物的经过说了一遍，周志侠皱眉道：“真想不到江湖道上有人敢在太岁头上动土，事情真是越来越复杂了。”张玉虎沉吟半晌，说道：“龙小姐对咱们好像没有什么敌意。和我的赌赛也似是只为了争一口气，虽然行径够怪，令人煞费猜疑，对咱们为害不大。那个虬须汉子却定要小心提防。”

　　不久，船泊港口，张玉虎等人随周志侠到了落脚之后，留守的弟兄一见周志侠便嚷道：“山里的杨寨主有急信送来。”周志侠惊疑不定，到了里面，取了那封信一阅，便递给张玉虎道：“山东的贡物在八天之前也给他劫走”情形和我们遭遇的一模一样。”张玉虎看了一遍，道：“你看清楚了没有？这里面还有更奇怪的事情！”

　　周志侠道：“山东东平庄的刘庄主在祖袂山边发现了阳宗海的行踪。嗯，我似曾听你说过，你们以前就是住在祖珠山的一个小村。”张玉虎道：“信上报告这两件事情，算算日期，刚好在阳宗海的踪迹被发现之后的第三天，就发生了虬须汉子劫山东省贡物的事情。”周志侠道：“大哥怀疑这两件事有连带关系吗？阳宗海以前不是做过大内总管的么？难道他如今也做起独脚大盗来了？”张玉虎道：“现在还猜不透，不过阳宗海此人诡计多端，他重现江湖，决然没有好事。他与虬须汉子先后出现，看来未必是偶然的巧合。周二哥，反正咱们要北上京师，明天就立身先到淮安走走，然后再到山东会齐杨寨主他们。一同北上吧！”

　　第二日张玉虎与周志侠选了两骑骏马，一同北上，先到准安查访一番，访问了附近的好几位武林名宿，想打探那虬须汉子的来龙去脉，却半点也探不出来。按照江湖道上的经验，他做下这么大的案子，事先总得有接应的人，替他踩道或把风，然而张玉虎查访了两天，非但找不到半点线索，据淮安附近一带的武林名宿和江湖人物所言，那几天甚至连陌生人也没有见过。

　　张、周二人查不出所以然来，只好离开淮安，继续北上。走了两天，这一日经过了宿迁之后，下了一场大雨，道路泥泞，忽见一辆骡车，陷在泥沼之中，车上两个人，一个是上了年纪的学究模样的老头儿，一个是二十岁不到的少女，都下了车来抬那车把，想把陷在泥沼中的骡车拽出，两人气喘吁吁、那骡车陷得更深了。张玉虎与周志侠下马帮忙，将骡车拽起。重新上搭，那老学究连连多谢，少女也检祆一福。周志侠少不免和他们搭讪几句，一问原来他们父女二人也是往山东临沂去的。那老学究道：“听说这一带路途不清，两位腰悬刀剑，似是惯走江湖的人，不知有所闻乎？”张玉虎道：“盗贼出没的事各处都有，不止有所为然。”那老学究越发忧形于色，道：“山东响马的厉害，素来出名。呀，要不是我要送小女到淮阴成亲，真不愿走这条路。”张玉虎笑道：“老先生怕强盗劫了令媛的嫁妆吗？”那老学究道：“不，不，鄙人一介寒儒，哪有什么陪嫁之物，我，我是怕强盗劫了她。”那少女羞得满脸通红，周志侠一想确是可虑，心中想道：“反正这里到临沂不过三四天路程，就同他们走一程吧。”正想说话，张玉虎笑道：“盗贼出没，多在晚间，老先生走的又是官道，人来人往，白日青天，谅强盗也不敢这样大胆公然抢劫的。呀，雨已停了，可以赴路啦。”跨上马背，唰的一鞭，不听那老汉唠叨，径自走了。

　　周志侠十分疑惑，催马赶上，道：“总舵主，反正咱们顺路，为什么不与他们同行？”张玉虎道：“咱们快马奔驰，怎耐烦他们的骡马慢慢地走？”周志侠道：“咦，大哥，你平素不是这样的人。咱们虽说有紧要的事情，耽搁一两天也算不了什么。”张玉虎笑道：“你当真怕强盗劫了他的黄花闺女么？”周志侠面上一红，道：“若是那几个大寨的弟兄，他们纪律甚严，当然不会做这种下流之事。但良莠不齐也是有的。咱们与他们作伴，最少可以令他们安心？”张玉虎笑道：“我看那少女眉宇之间有一股荡气，不像是出身于书香之家的正经闺女。二哥，你虽比我大一岁，江湖上的事情，或者我会比你熟悉一些，人心难测，我劝你还是少管闲事为妙。”张玉虎自父亲死后，不过十二三岁，便随师友闯荡江湖，几年前便已扬威立万，所以这次才被推举出来，作为劫贡物的首领之一。周志侠虽然是北方绿林盟主周山民的儿子，但他一向在义军之中，仗着父亲的荫庇，江湖的阅历甚浅，与张玉虎相比。那确是差得太远，这次他父亲要他做张玉虎的副手，就有着要他跟张玉虎历练历练的意思。所以他虽比张玉虎大一岁，称呼上却叫张玉虎做“大哥。”他听得张玉虎这样说，不便违拗，只好算了。

　　可是周志侠心中却甚不服气，暗自想道：“人家闺女正不正经关你什么事，难道只因怀疑她不正经，就可以任由她被抢去吗？再说到人心难测，那更是笑话。凭着你我这一身武功，难道还怕这两个手无缚鸡之力的父女？”越想越不以张玉虎为然。

　　傍晚时分到了崎山镇，两人至一间客店投宿，晚饭过后，那两父女的骡车也赶来了，在同一间客店住下。那老学究见了张、周二人，又接二连三的道谢，弄得周志侠反而觉得不好意思。张玉虎淡淡的敷衍几句，便拉周志侠进房歇息。周志侠更觉得张玉虎不近人情。

　　五更时分，张玉虎便将周志侠唤醒，道：“我已雇了船了，天明动身。”周志侠诧道：“从陆路上走不是更快吗？”自崎山镇到临沂，骑马从陆路走，三天可到，从沂河上溯，最少也得四天，张玉虎道：“现在江水上涨，江水倒流，水路与陆路差不多了。咱们天天骑马，腰骨发酸，乘船走不舒服吗？”周志侠只好依他，到了江边，忽见那两父女也在那里候船。张玉虎眼睛一睁，未曾说话，那老学究已先拱手说道：“两位也是来搭船吗？我想从水路走也许会平安一些，如今有两位同行，那更好了。两位小哥要一条船吗？还有没有旁人在伴？”话中之意，似是很希望和他们同一条船。

　　张玉虎道：“这里船户甚多，雇船甚是方便，老先生你稍微等等吧。”言下之意，自是拒绝要他们同船。那老学究也不强求，微笑说道：“好，那么咱们到临沂再见了。”张玉虎正踏上船头，忽见两个鹞衣百结的叫化子走来，摇着竹杖唱《莲花落》道：

　　“一朵一枝莲花，有钱的大爷你莫笑咱，韩信也有讨饭日，伍子胥过昭关白了发，人有三衰与六旺，祸福转移一刹那。大爷你肯把钱财会，一路福星到家。”唱罢，便向张、周二人讨钱。张玉虎心中一动，取出一锭银子，双指一夹，剪开两边，暗中瞧那两父女和那两个叫化子的神色，只见那少女眼睛一亮，那老学究则似并未留意。张玉虎心道：“到底姜是老的辣，丝毫也没有露出来。”那两个叫化子喜逐颜开，笑嘻嘻地道：“谢大爷赏赐。”撂起竹筒一接，只听得“和和”两声，张玉虎那两块银子掷入了他们的竹筒之中。