云蕾年纪尚小，平时哪会想到这些问题，听了此话，只觉叔祖含意极深，不觉怔怔思索。忽听得周健说道：“好啦，醒过来啦。”只见那人一个转身，哑声说道：“你们是谁？快快扶我去见金刀寨主。”周健道：“我就是金刀寨主。”那人道：“你可知道云靖的孙女，云蕾的下落么？”云蕾吃了一惊，接口说道：“我就是云蕾！”那人倏地张大双眼，道：“你就是云蕾，好极，好极！那么我死可瞑目了。你哥哥尚在人间，现在上京师考试去了，你快快前去找他。”云蕾吃了一惊，她是有一个哥哥，名叫云重，五岁之时，她的父亲云澄就将他送与一位师兄为徒。这事还是后来听师父说起的。原来她师祖玄机逸士门下共有五人，除了自己的父亲云澄，未满师便到胡边单身救父之外，其他四人各得师祖一套武艺。潮音和尚排行第二，传了伏魔杖法和外家硬功；谢天华排行第三，飞天龙女叶盈盈排行第四，各得一门剑术。大徒弟叫做董岳，传的却是金刚手的大力鹰爪功，云重便是送给他做徒弟。董岳到了蒙古之后，又远游藏边，十多年来，不闻音讯，云重是生是死，自亦无人可知。而今云蕾突然听到这个未见过面的哥哥的消息，不禁惊喜交集，急忙问道：“你是谁？”那人道：“我是你哥哥的师兄。”云蕾道：“嗯，那你也是我的师兄。”正想问他消息，那人双眼发白，嘶声说道：“还有更紧要的事，鞑子要围攻你的山寨，断你的水源。”周健道：“这我已知道，你听见炮声么？我们已经打胜了。”那人面现笑容，断断续续说道：“他们还要出兵攻打明朝。你要设法告诉皇上。我、我、我身上有一封信，是给你的。好啦，我见了你们，可以去了。”声音越说越低，说完之后，心上已无牵挂，面带笑容，含笑而殁。周健叹了口气，抽出信笺，擦燃火石，瞧了一眼，道：“是你的大师伯写的。”字迹潦草，想见写得很是匆忙。周健展信读道：“岳山野匹夫，寄身漠外，粪土王侯，斗酒自醉。平生无所恨，所恨者唯尚未识荆耳。”周健心道“这个董岳，却也颇有意思。”再读下去道：“先生与我虽素昧生平，然我于天华贤弟口中，亦知先生侠气豪风，江湖共仰。先生虽占山自立，拒汉抗胡，朝廷虽刻薄寡恩，然我知先生必不愿见胡人南下而牧马，中原变汉而易夷者也。”周健叹道：“悠悠苍天，这人倒是我的知己！”

　　周健再读下去道：“瓦剌自脱欢死后，其子也先继位，初为丞相，其后自封国师，总揽军政大权，整军经武，欲图问鼎中原，近复檄召民夫，筹集粮草，起兵之期，当不在远。外敌当前欲叩关，朝中大老犹醉梦，翘首燕云，能不慨叹！”周健读到此处，叹息说道：“朝中大老犹醉梦。若只是如醉如梦，那还算是好的了。”再读下去道：“小徒云重心切父仇，遗书归国，彼年轻识浅，岂知权臣当道，李广无功。愿先生念在故人，训彼顽劣。闻云澄尚有一女名唤云蕾，若先生知其下落，请以其兄消息相告。再者天华师弟，自十年前在胡边一面之后，即断绝音讯。道路传言，有云其已遭张贼毒手，有云其已被禁胡宫，岳孤掌难鸣，无从援救。请转告潮音约同盈妹速至胡边，诸事拜托，不敢言谢。”

　　周健读完之后，掩信太息。云蕾道：“既然如此，那我先上京去找哥哥。”周健瞧她一眼，若有所思，久久始道：“也好。”云蕾望他面色，颇觉奇异。周健道：“我闻说当今天子下诏求奇才异能之士，今秋武试，特加恩榜，准没有功名的人，通过初试复试之后，也同到校场考武状元。你的哥哥，大约是想从此求得出身，借朝廷兵力，报你爷爷的大仇。朝廷特加恩榜，在边疆告急，需破格用人之际，用意虽是甚好，但恐权臣把持，亦是有名无实。”说到此处，抬头仰望寒星，忽然问道：“阿蕾，你可读过李陵答苏武书么？”云蕾因她的爷爷生前自比苏武，因此自识读书之后，便要师傅传教她读这篇文章，当下点了点头。周健道：“李陵当年孤军抗胡，以五千之众，对十万之军，策疲乏之兵，对新羁之马，然犹斩将搴旗，追奔逐北。其后以众寡不敌，为敌所俘，尚思有所作为，劫持敌帅。但汉室不谅，竟把他的全家杀了。所以李陵才断了归汉之心。他给苏武的信中说道：‘上念老母，临年被戮，妻子无辜，并为鲸鲵，身负国恩，为世所悲，子归受荣，我留受辱，命也如何！’这几句话说得悲痛极了。李陵行虽可议，情实可悲！”说罢仰天长叹。云蕾道：“叔祖，你始终力抗胡兵，李陵哪能比你？”周健道：“你七岁之时，听过你爷爷的故事，现在我也把我的故事说你听听。我昔年镇守边关，大小数十仗，每仗必胜，谁料皇上听信谗言，一纸文书，就把我免了。这也算不了什么，你的爷爷，节比苏武，遭遇更惨，竟被皇上赐死，这还有天理么？因此，我当年一愤，反出边关。当时尚未有占山自立之心。后来明朝的天子也像汉朝之对李陵一样，把我满门抄斩，幸靠一个忠实老仆，才救出我的小儿子，他就是前日引你上山的人。”云蕾泪交双睫，望着周健铅一般沉重的面色，说不出话。只见周健扬刀一指，指着那山头上被寒风吹得猎猎作响的双旗说道：“可是我的旗号还是日月旗！”

　　云蕾看那双旗，迎风招展，一边红日，一边眉月，合起来正是一个“明”字，心中叹道：“原来叔祖落草为寇，也还忘不了明朝。”周健道：“你若找着哥哥，叫他不要考什么劳什子的武状元了。还是回到我这儿来吧。朝廷刻薄寡恩，看到你爷爷的例子，难道还不心寒吗？”云蕾道：“叔祖说的是。”周健折起信笺，放入怀中，又道：“你的三师伯谢天华英风侠骨，亦是我所钦佩之人，想起十年之前，他和潮音大师相约，一个抚孤，一个报仇。如今潮音大师已托他的师妹将你抚养成人，天华报仇之事，却还是渺茫之极，好不令人伤感。”云蕾道：“我去通知家师，叫她和二师伯同到胡边，找寻三师伯便是。”周健道：“你只有一个人，怎能两边兼顾？这样吧，你还是专心去找你的哥哥，我替你去通知师父。”云蕾道：“那敢情好，那么，我明天就动身了。”周健笑了一笑，说道：“你再耽搁几天。论武功我不如你，可是有些东西你可得向我学学。”

　　东方发白，炮声渐寂，周健与云蕾回转大寨，中午时分，四路伏兵都告捷回山，果然大获全胜，把蒙古兵杀得溃不成军，俘获人马无数。周健下令犒赏，忙了半天，处理完毕，这才笑对云蕾说道：“你虽然武艺高强，对江湖上的路道还不熟悉，我叫山民教你。”自此一连三日，周山民将江湖上的各种切口、帮派、禁忌，以及各路成名英雄，其中门户渊源，纠纷恩怨等等，都详细说给云蕾知道。云蕾人甚聪明，记性极好，学了三日，对江湖之事，了如指掌。周健还怕经验不够，熟人无多，又将一对日月旗送了给她说道：“北五省水陆两路英雄，见此旗号，都要相让几分，你若遇到危难，可将此旗取出，不过，也不要随便用它。”云蕾心道：“我闯荡江湖正要历练历练，要旗号保护，那还有什么意思？”不过碍于叔祖好意，还是接了。

　　周健又取出几套男子衣裳以及金银珠宝，笑道：“单身少女，独上京师，惹人注目，你换了衣裳，易钗而弁吧。这点金珠，留给你在路上使用。”云蕾一想不错，便换了衣掌，接了珠宝，拜辞下山。

　　周健道：“山民，你送她一程。”出了山寨，换上快马，中午时分已越过雁门关，踏上前去京师的大路。云蕾道：“叔叔你回去吧。”周山民深深地看她一眼，微喟道：“你可得回来啊！”仍然与云蕾并马而行，依依不舍。云蕾道：“叔叔，多谢你了。你回去吧。”周山民面上忽然现出一层红晕，笑道：“其实我也比你大不了几年，咱们上辈虽是深交，却非兄弟。若论起年龄，咱们还是兄妹相称更为适合。”云蕾好生奇怪，忽想起这几日来，周山民对她十分关切，心中想道：“这个叔叔为人甚好，只是说话有点不对劲儿。”云蕾年纪还轻，哪想得到他的用意，一笑说道：“你嫌我叫你叔叔叫老你么，好吧，他日我回来时，禀过叔祖，改掉称呼便是。”

　　周山民面红过耳，云蕾一笑策马，疾驰上道，回首看时，只见周山民还在痴痴遥望。

　　一路无话，第三日来到阳曲，这是汾酒集散之地。入到城来，只见处处酒旗招展，云蕾腹中饥渴，心道：“久闻山西汾酒的美名，今日且放怀一喝。”行到一处酒家，见门外扎着一匹白马，四蹄如雪，十分神骏。云蕾行近去看，忽见墙角有江湖人物的记号，云蕾好奇心起，步上酒楼，只见一个书生，独据南面临窗的座头，把酒低酌。东面座头，却是两个粗豪男子，一肥一瘦，披襟迎风，箕踞猜枚，闹酒轰饮。云蕾旁观者清，只见这两人貌作闹酒，却时不时用眼角瞥书生。

　　书生服饰华贵，似乎是富家公子，他独自饮酒，一杯又复一杯，身子摇摇晃晃，颇似有了酒意，忽而高声吟道：“天生我材必有用，千金散尽还复来。烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。”摇头摆脑，醉态可掬，咕嘟嘟又尽一杯。云蕾心道：“这酸秀才真是不知世途艰险，强盗窥伺在旁，却还放怀喝酒。”