时光流逝，转瞬过了十年，这一年已是明正统十三年了。

　　十年人事几番新。雁门关外百里之地虽仍是胡马嘶鸣，十年前镇守边关的总兵周健，已渐渐为人忘记，而那个异域归来，屈死边关的使臣云靖，更没人知道他的事迹了。

　　只是这几年来，在雁门关外，却有一股绿林，闹得轰轰烈烈。这一股绿林，十分特别，他们就盘踞在雁门关外那方圆百卫之地的“无人地带”之间，他们既抗胡寇，又抗明兵，人数虽然不多，却隐隐成为了明朝与瓦剌“两大”之间的一个“缓冲力量”，明朝与瓦剌都不敢进去追捕。他们的作风也很特别，并不以打家劫舍抢掠行旅为生，却是在那“无人地带”之中，开荒垦殖。他们有时也下山抢掠，所抢的却大都是贪官污吏的不义之财。这股绿林，以日月双旗为记，盗党的首领据说是一个豹头虎目的老者，但外间却无人知道他的名字。他和官军对敌之时，每次都是戴着面具，因他手使金刀，所以官军档案之中，便称他为“金刀老贼”。这“金刀老贼”还有一样奇怪之处，他虽然也与官军为敌，但却从来不劫雁门关的军饷，而且每次与官军作战，纵然打胜也从不追杀。

　　这一年暮春时节，兵部又派遣官兵押解来一批军饷，押解的军官叫做方庆，武举出身，家传弓马，武技娴熟，自称“神箭方庆”，甚为自负。这一次押解的军饷是四十万两银子，军饷满是装好了银鞘的元宝，每鞘五百两，用一百匹健骡驮背。另有十匹健骡，装的是雁门关现任总兵丁大可私运的货物。押解的兵丁只有一百人，这也是因为历年来从未失过事的缘故。

　　暮春三月，正是江南草长，群莺乱飞的季节，在雁门关外，却还是积雪未化，春寒料峭，但虽然如此，官军们长途跋涉，也感到有些燠热。这时已是午后时分，阳光普照，方庆在马背上扬鞭指道：“明日中午，便可以赴到雁门关了。这次我们只率领一百精骑，解运重饷，穿山越岭，千里迢迢，差幸无事，真真是可庆呀！”同行押运的两个副官阿谀奉承，抢着说道：“方大人神箭神威，天下谁不知道？路上纵有一些毛贼，听得是大人押运，也不敢正眼相觑了！”方庆哈哈大笑，连道：“好说，好说！”官军们听了，都暗暗好笑。

　　驿道旁边，正有一个酒肆，那是供行旅客商，歇息喝酒的。方庆一高兴便道：“这次平安无事，也不全是我一人之力，大家都有功劳。雁门关已近，不必急急赶路了，大家就在路边歇歇吧。我请两位副官喝一杯酒。”跳下马背，进入酒肆，两个副官亦步亦趋。方庆喝了几杯酒后，意态更豪，滔滔不绝地夸说他的武功，说他以前在东平府当捕头的时候，怎样仗着一把神弓，就收服了群盗。

　　方庆滔滔不绝地自夸武艺，两位副官岂有不趁势奉承之理，有一个道：“可惜大人职守在身，要不然今年的开科比试，方大人去，一定可以把武状元抢到手中。”又一个道：“今日天朗气清，卑职胆敢请大人演演神箭之技，叫我们开开眼界。”方庆喝了一大杯酒，哈哈大笑，取下背上的铁胎弓，道：“都随我来！”走出酒肆，拔出两枝羽箭，道：“看清楚了！”嗖的一箭射上天空，就在这一枝箭掉头下落之际，第二枝箭又嗖地一声射了上去，两枝羽箭竟然在半空中撞个正着，两边飞开，一齐落地。两个副官固然是大声欢呼，众官兵看了，也都暗暗说道：“果然有两下子，并不是胡乱吹牛。”

　　欢呼声中，只听得蹄声得得，驿道上一骑马驰来，马上人也高声赞道：“好箭，好箭！”方庆一看，却是一个秀才模样的人，头戴青巾，相貌斯文，背上却也背着一把黑弓，只是那匹马既很瘦小，那把弓也比寻常的铁胎弓小得多，与方庆那把大弓，差得更远，方庆心中暗笑：这书生大约是怕道路不靖，背把弓壮壮胆子。其实这样不显眼的弓箭，你不背也还罢了。若然真有强盗行劫，一看就知你是个孱弱书生。

　　那秀才模样的人将马系在路边树上，也踏入酒肆。方庆料他是个有功名的人，便举手为礼，问道：“兄台贵姓，何以单骑行走，不怕盗贼么？”那秀才道：“小弟姓孟，单名一个玑字。雁门关总兵乃是小弟的远亲。小弟今岁科场落第，不甘在家乡教馆糊口，是以远来关外，希望敝亲照顾，在幕中寻个小小的差事。”方庆心道：“原来是个来找差事打秋风的穷秀才。”便说道：“这好极了，贵亲丁总兵正是我们兵部尚书的儿女亲家，这次我押运军饷，也替丁总兵捎带了一些东西。”那自称孟玑的秀才道：“我这回可真是路遇贵人了。我听说这一带有强人为患，正自害怕，我、我 　……”方庆早知其意，也是有了几分酒意，便拍拍胸口，大声说道：“兄台碰着了我，何用惧怕。我仗着这把神弓，一路远来，毛贼望风而避，兄台既然是到雁门关投亲的，大家都是一伙，随我同行好了！”那秀才听了，面露喜色，再三道谢，张着眼睛，不停地看他那把铁胎弓。方庆又哈哈笑道：“这把弓是特别打造，加大的铁弓，两臂非有五百斤力气，休想开得！”孟矾连道：“佩服！佩服！”

　　方庆兴起，又拉孟现喝了几大杯酒，出了酒肆，拔队起行，寒风一吹，酒意更甚。走了一程，驿道傍山而行，到了素称险峻的西留山口，山上猿啼雁飞，见大队人来，鸟飞猿走。孟玑道：“这里地形险峻，只怕有强人出没。”方庆大笑道：“若有强人出来，那便是他们自寻死路了！”孟玑突然把背上的那把弓取在手中，面有异色。

　　方庆笑道：“兄台惧怕么？”孟玑笑道：“我真是有些胆寒，不知不觉取了弓箭，准备防身。这无聊之举，教大人见笑了。”方庆果然哈哈大笑，说道：“你忘记是和我们同行了。哈哈，若然真有强人，你这把弓又济得甚事？”趁着酒意，伸手说道：“把你这小玩意儿与我瞧瞧！”孟玑微微一笑，道：“教大人见笑。”却也并不推辞，将那把弓递了给他。

　　方庆接过那把漆得黑黝黝的弓，只觉甚为沉重，不由吃了一惊，喃喃道：“这是什么做的？”用力一拉，竟然拉它不动。须知方庆拉惯强弓，两臂实有五百斤力量，这一拉不动，不由得满面通红，又惊又愧，酒意也醒了几分，讷讷说道：“你、你——”孟玑顺手取回黑弓一笑说道：“大人想是多喝了酒，所以气力用不出来。小弟斗胆，也请大人赐宝弓一观。”方庆惊疑之极，把那把特制加大的五石铁弓递了过去。只见那秀才左手如托泰山，右手如抱婴儿，只一拉就把那铁胎弓拉得弓如满月，口中赞道：“果然好弓！”手腕一沉，只听得噼啪一声，弓弦断为两段。

　　方庆这时酒意全消，大声喝道：“你是何人？”那书生掷弓于地，仰天大笑，突然一放缰绳，那匹瘦马竟然跑得快疾之极，绝尘而去。方庆大叫“放箭！”哪来得及。陡然间只听得吱吱连声响起呼哨，山坡乱草之中，到处窜出强人。那孟玑拨转马头，在马背上大笑道：“神弓妙技，不过如此！咱们便是要劫你银两的强人，你还要与我较量较量么？”

　　方庆虽已拾取铁弓，但弓弦已断，无可抵敌，兀自高声吆喝，压着阵脚，犹图顽抗。只听得狂笑声中，弓弦一响，那孟玑叫道：“叫你们知道厉害！”弓如满月，箭似流星，呼啸声中，前行的一名副将惨叫一声，被利箭穿过咽喉，倒毙马下。孟玑又是一声长啸，弓弦再响，第二名副将，又被利箭从前心穿过后心，众官兵吓得魂不附体，发一声喊，拨马便逃。只听得孟玑又叫道：“叫你也吃一箭！”方庆手提断弓，用力一拨，只听得“喀嚓”一声，利箭与铁弓相触，迸出火花，说时迟，那时快，弓弦响处，第二枝箭，又惊飚闪电般劈面射到。方庆一个筋斗，从马背上落下，那枝箭从他头顶三寸之处飞过，头皮一阵沁凉，方庆叫道：“此番性命休也！”

　　第三枝箭却不见射来，但听得孟玑大笑道：“你能躲过两箭，也算好汉，饶你一命！”呼哨声中，前边山坡滚下乱石，将道路阻塞，又窜出一伙强人。方庆和衣一滚，拼命滚下山坡，只听得利箭嗖嗖之声，但却没有一技箭射到他的身上。

　　方庆滚下山谷，伏在山涧边芦草之中，上面马嘶人叫，闹了半个时辰，这才听得历乱蹄声，离开了驿道而去。