高洋对待太子总算存着一丝亲情，太子高殷是他和李祖娥生下的长子。高殷自幼学习儒学，温厚善良，礼贤下士，高洋嫌弃“太子得汉家性质”，不似自己，就让太子杀囚练胆，太子砍了几刀也没有砍掉囚犯的首级，高洋怒不可遏，拿起鞭子狠狠抽打太子，吓得太子得了忽发性的精神病。总算看在多年夫妻情份上，高洋没有废掉高殷的太子之位。

　　天保十年（公元559年），满手血腥的高洋得了怪病，无法进食，饿了几天之后，终于一命乌呼。临终之时，他担心年轻的太子无法应付众多窥视皇位的叔叔，一再嘱咐自己同父同母的兄弟高演和高湛好生扶持太子，但是，事情的发展却不以他个人的意志为转移，等待李祖娥母子的是争夺皇位引起的惨烈命运。

　　高殷继承大统，李祖娥成了皇太后，高洋的母亲娄昭君成了太皇太后。太皇太后在朝中的势力远大于李祖娥这位皇太后，娄昭君又有高演和高湛几个亲生儿子，高殷的帝位岌岌可危。李祖娥找到朝中几位亲信大臣，商议将高演和高湛调离朝廷，架空二王的权利，消息很快传到了娄昭君那里，娄昭君勃然大怒，“岂能让我们母子受这汉家女人的摆布”。娄昭君迅速采取了行动，高殷被废为济南王，被赶出皇宫，高演成了北齐皇帝。权利面前无亲情，叔叔最终没有放过侄儿，高殷很快遭到了杀害。李祖娥迁居昭信宫，独自品尝了丧子之痛。

　　高演仅仅做了两年皇帝,就在一次狩猎中出了意外，坠马重伤，医治无效，不久就离开了人世。在娄昭君的主持下，高湛继承大统，成为新一任北齐皇帝。高湛册封长广王妃胡氏为皇后，以示恩宠，但是胡皇后的寝宫却是空着的，因为高湛睡在嫂嫂李祖娥的昭信宫里。本来李祖娥鉴于叔嫂名份，极力拒绝高湛的非份要求，但是，高湛一句话就让她放弃了抵抗，“你还想不想让你儿子活命？”，李祖娥只剩下最后一个儿子高绍德，这是她后半生的依靠和指望，没有了儿子，她就没有了一切。李祖娥成了高湛事实上的嫔妃，高湛搂着嫂子这位绝色美人，夜夜春色无边。没多久，李祖娥就怀孕了，肚子一天天膨胀，渐渐行动不便。对于肚子里这个没有名份的孩子，李祖娥既惊且惧。她整日闭门不出，也不许别人踏入昭信宫一步。高绍德思念母亲，上门探望，却被卫兵拦在宫门外。儿子无法体谅母亲的苦衷，站在宫门外大声叫骂，“你不肯出来见我，我知道这是为什么，你肚子被人搞大了，才整天躲躲藏藏的”，李祖娥羞愧难当，忍不住泪流满面。

　　李祖娥和高湛的女儿出世了，史书上记载李祖娥“生女不举”，这个女婴很可能是被李祖娥掐死的。高湛听到了消息，狂怒得象一头狮子，他没想到这个温顺的女人竟敢弄死自己的女儿。他马上叫人把高绍德押到昭信宫来，当着李祖娥的面，声嘶力竭地狂叫，“你敢杀我的女儿，我就杀你的儿子”，当场用刀柄把高绍德活活打死，李祖娥极力阻拦，却救不回儿子的性命。高湛听到李祖娥的哭叫，更加怒火中烧，他扒光李祖娥的衣服，用鞭子狠狠抽打她的裸体，打得她血肉模糊，连声惨叫，昏倒在地。高湛叫人把她装进绢袋，丢进沟渠，绢袋被李祖娥染得鲜血淋漓。过了很久，李祖娥才苏醒过来，此时，她已经万念俱灰。

　　宫女们为李祖娥敷上药，用牛车把她送出宫去，李祖娥进了妙胜寺出家为尼。过了十几年，北周灭了北齐，李祖娥身在化外，仍然作为北齐皇族的一员被俘虏到北周。后来隋朝建立，李祖娥得以返回家乡赵郡，从此以后，史书上没有了她的记载，李祖娥不知所终，悄然湮没在 历史长河里。

　　史上公认北齐王朝是个着名的禽兽王朝，淫人妻女，杀害兄弟子侄，几乎是每个北齐皇帝的共同嗜好。北齐神武帝高欢就强占过魏庄帝的皇后朱荣氏、建明帝的皇后朱荣氏、魏广平王妃郑氏、任城王妃冯氏、城阳王妃李氏。北齐文襄帝高澄私通原魏广平王妃郑氏，又娶了高欢的正妻蠕蠕公主，两人还生下了一个女儿。北齐文宣帝高洋逼奸哥哥高澄的皇后元氏，强占崔修的妻子王氏。北齐武成帝高湛逼奸哥哥高洋的皇后李氏，强占高洋的嫔妃王氏，高湛的皇后胡氏在北齐灭亡以后沦为娼妓，与儿媳一起卖淫为生，成为历史上的奇闻。北齐王朝中最为仁德的皇帝高演也做过杀害侄子高殷的事情，一班地痞流氓，就这样在北中国呼风唤雨。有人奇怪他们当上皇帝之前似乎声誉尚可，为何当上皇帝之后就状如疯狗？弱者没有作恶的条件，这与弱者的本性无关。一朝大权在握，人性中最卑鄙最荒淫的一面马上展示出来，演绎出惨绝人寰的大幕。北齐灭绝元氏皇族，连婴儿都用刀茅捅死，尸体丢进水里，导致鱼肚子里都有人的指甲，国人不敢吃鱼，惟恐沾上死人的晦气。

　　北齐王朝是鲜卑化的汉人执政，它算是“儒教中国”还是“法家中国”？恐怕都算不上，后人只看到了北齐皇帝为所欲为的疯癫、丧心病狂的屠杀，哪里看得见古希腊法治的精神和权利制衡的观念，李祖娥生在这个乱世，又是北齐王朝最尊贵的女人，她的悲剧命运因此不可避免。