武帝对舅舅和石崇之间的比赛也很感兴趣，就支援给王恺一株珊瑚树(那时候珊瑚主要产于南海，还很难得)，有二尺多高。王恺洋洋得意，把石崇和很多官员都叫到自己家里来，在他们面前炫耀自己的宝物。

　　大家看后都赞不绝口，只有石崇在旁边一言不发，忽然顺手摸出一把铁如意对着珊瑚树就是一通乱砸，转眼就把个价值连城的宝物砸了稀巴烂，王恺脸上的笑容伴随着这棵珊瑚树的香消玉殒而消失了。

　　御赐的宝物被砸毁，其他人都大惊失色，只有石崇莞尔一笑道：“这等小东西算什么，一会儿我送给你几个。”

　　石崇就叫随从回家把自己收藏的珊瑚树都搬过来，有好几十株，最大的有四尺高，次等的也有三尺，而像王恺拿出来给大家展示的那一种，几乎算是最次等的。

　　石崇对王恺说：“这些珊瑚树，您就随便挑几个，算我赔偿你的吧。”周围的人都看呆了，王恺也满脸愧色，连被打坏的珊瑚树也不再拿走，一溜小跑关上门，觉得自己没脸见人，好几个月不敢露面。

　　经过这场闹剧，石崇的阔气在全国都出了名。一些正直的大臣对此很看不惯，就屡次向武帝上表要求提倡勤俭治国。武帝一听到“勤俭”二字就烦，一拂袖子又回后宫，坐上羊车行乐去了。

　　国民的堕落不只是在经济，在行政上也开始腐化起来。为了弥补大肆铺张带来的亏空，武帝公开悬赏卖官，凡是给武帝送钱的(注意是给武帝送钱，而不是给国库)都能得到相称的官职或免祸。羊琇当官的时候接受贿赂，司隶校尉刘毅发现后认为羊琇罪应处死，羊琇赶紧向武帝行贿。武帝就把羊琇藏起来，半月之后又把他放出来官复原职，把刘毅气了个仰八叉。

　　到了元旦，武帝率领百官去南郊祭天，祭礼结束后，武帝看到刘毅在旁边站着，就问他：

　　“朕可以比得上古代的什么皇帝啊？”

　　刘毅回答：“陛下的功绩，可以与汉朝的桓帝和灵帝这样的昏君相比。”

　　武帝和文武百官顿时愕然，很多人都变了脸色，只有刘毅神态自若。武帝问道：“朕虽然没有什么才能，但是也算是开国之君，怎么能和桓灵之流相比呢？”

　　刘毅答道：“桓灵二帝虽然悬赏卖官，但是收入都上缴了国库，现在陛下您卖官的收入却归了皇宫，相比之下，陛下您还不如桓灵二帝呢。”

　　武帝突然放声大笑道：“呵呵，看来我还是比桓灵英明啊！他们那时候没有人提醒，而朕今天却有你这样的忠臣，看来朕还是很高明的啊！”说完之后，他命侍从赏赐刘毅黄金若干，然后抽身而去，留下一帮傻了眼的大臣站在那里发呆。