如果仔细看一下前面所举的近体诗的几种基本格式，会发现一个规律：在一联之中，平声字和仄声字的总数相等。如果我们在"一三五"这些可灵活处理的地方，该用平声字而用了仄声字（或该用仄声字而用了平声字），那么往往就要在本句或对句适当的地方把仄声字改用平声字（或把平声字改用仄声字），以保持一联之中平、仄数量的平衡。也就是说，先用了拗（不合律），再救一下，合起来就叫拗救。
　　前面谈到的对孤平的补救属于在本句自救。还有一种情况，是在对句补救。比如在五言"仄仄平平仄"这种句型，第三字改用了仄声，往往就在对句的第三字改用平声来补救，也就是"仄仄平平仄，平平仄仄平"变成了"仄仄仄平仄，平平平仄平"。例如《天末怀李白》：
　　凉风起天末，
　　君子意如何。
　　鸿雁几时到，
　　江湖秋水多。
　　文章憎命达，
　　魑魅喜人过。
　　应共冤魂语，
　　投诗赠汨罗。
　　第三句"鸿雁几时到"第三字该平而仄，第四句"江湖秋水多"就把第三字改成了平声。七言的与此相似，是"平平仄仄平平仄"的第五字用了仄声，就在对句的第五字改用平声来补救，即"平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平"变成"平平仄仄仄平仄，仄仄平平平仄平"。
　　甚至是第一字，诗人也喜欢救一下。比如《春夜喜雨》：
　　好雨知时节，
　　当春乃发生。
　　随风潜入夜，
　　润物细无声。
　　野径云俱黑，
　　江船火独明。
　　晓看红湿处，
　　花重锦官城。
　　第七句第一字该平而用了仄声"晓"，第八句的第一字就改用平声"花"补救。
　　又如《阁夜》：
　　岁暮阴阳催短景，
　　天涯霜雪霁寒宵。
　　五更鼓角声悲壮，
　　三峡星河影动摇。
　　野哭几家闻战伐，
　　夷歌数处起渔樵。
　　卧龙跃马终黄土，
　　人事依依漫寂寥。
　　第三句第一字该平而仄（"五"），第四句第一字就改仄为平（"三"）；第七句第一字该平而仄（"卧"），第八句第一字就改用平声（"人"）。
　　有时候，是本句自救和对句补救混用。比如《解闷十二首》之一：
　　草阁柴扉星散居，
　　浪翻江黑雨飞初。
　　山禽引子哺红果，
　　溪女得钱留白鱼。
　　严格的格律应该是：
　　仄仄平平仄仄平
　　平平仄仄仄平平
　　平平仄仄平平仄
　　仄仄平平仄仄平
　　而此诗的平仄为：
　　仄仄平平平仄平
　　仄平平仄仄平平
　　平平仄仄仄平仄
　　平仄仄平平仄平
　　这里有本句自救（以"江"救"翻"，以"得"就"溪"），也有对句补救（以"留"救"哺"），但也有拗而未救的（"星"）。实际上，在"一三五"位置上拗而未救的也是很常见的。象《登高》：
　　风急天高猿啸哀，
　　渚清沙白鸟飞回。
　　无边落木萧萧下，
　　不尽长江滚滚来。
　　万里悲秋常作客，
　　百年多病独登台。
　　艰难苦恨繁霜鬓，
　　潦倒新停浊酒杯。
　　第二句的"沙"救了"渚"，"渚"又救了第一句的"风"，但是第一句的"猿"就未救。
　　象这样拗而未救，破坏了一联之中平仄数量的平衡，但是这些都发生在"一三五"的位置上，只要不出现孤平或三平调，就是可以容忍的，确切地说不能算拗。另外还有一种拗，出现在"二四六"的位置上，那才是真正的拗，在这里不讨论。但是有一种拗句，在唐诗中用得相当多，不能不提一下。请看《天末怀李白》：
　　凉风起天末，
　　君子意如何。
　　鸿雁几时到，
　　江湖秋水多。
　　文章憎命达，
　　魑魅喜人过。
　　应共冤魂语，
　　投诗赠汨罗。
　　第一句本该是"平平平仄仄"，却写成了"平平仄平仄"，第二、四字都用平声，违反了我们一开始就提到的逢双必反的规律。在七言中，就是把"仄仄平平平仄仄"写成"仄仄平平仄平仄"，比如《咏怀古迹五首》，几乎每一首都用到这种特殊句型。其一：
　　支离东北风尘际，
　　漂泊西南天地间。
　　三峡楼台淹日月，
　　五溪衣服共云山。
　　羯胡事主终无赖，
　　词客衰时且未还。
　　庾信平生最萧瑟，
　　暮年诗赋动江关。
　　第七句是这种句型。其二：
　　摇落深知宋玉悲，
　　风流儒雅亦吾师。
　　怅望千秋一洒泪，
　　萧条异代不同时。
　　江山故宅空文藻，
　　云雨荒台岂梦思。
　　最是楚宫俱泯灭，
　　舟人指点到今疑。
　　第七句"泯"可平可仄，如果读为平，就成了这种句型。其三：
　　群山万壑赴荆门，
　　生长明妃尚有村。
　　一去紫台连朔漠，
　　独留青冢向黄昏。
　　画图省识春风面，
　　环佩空归月夜魂。
　　千载琵琶作胡语，
　　分明怨恨曲中论。
　　第七句还是这种句型。其四：
　　蜀主窥吴幸三峡，
　　崩年亦在永安宫。
　　翠华想像空山里，
　　玉殿虚无野寺中。
　　古庙杉松巢水鹤，
　　岁时伏腊走村翁。
　　武侯祠屋常邻近，
　　一体君臣祭祀同。
　　第一句是这种句型。其五：
　　诸葛大名垂宇宙，
　　宗臣遗像肃清高。
　　三分割据纡筹策，
　　万古云霄一羽毛。
　　伯仲之间见伊吕，
　　指挥若定失萧曹。
　　福移汉祚终难复，
　　志决身歼军务劳。
　　第五句又是这种句型。由于这种句型用得实在太多（经常用在第七句），几乎和常规句型一样常见，我们只好不把它算成拗句，而当成一种特殊的律句。诗人们之所以喜欢用这种特殊句型，可能是因为常规句型"平平平仄仄""仄仄平平平仄仄"中有三个平声，虽然不在句尾不算三平调，读起来还是有点别扭，所以干脆变一变。值得注意的是，在用这种句型时，五言第一字、七言第三字必须是平声，不能不论。