有清一代地理著作层出不穷，其中，清初顾祖禹独撰的《读史方舆纪要》颇受后世
称道，被誉为“千古绝作”、“海内奇书”。
　　顾祖禹，字瑞五，号景范，江苏无锡人，生于明崇祯四年（1631年），卒于清康熙
三十一年（1692年）。由于久居无锡城东宛溪，被学者称为宛溪先生。他自幼聪颖过人，
好学不倦，背诵经史如流水，且博览群书，尤好地理之学。顺治元年（1644年），清兵
入关，顾祖禹随父避居常熟虞山，长期躬耕授业，过着“子号于前，妇叹于室”的清贫
生活。虽如此，亦耻于追名逐利，走入仕途。相反，选择了以著书立说为手段，以图匡
复亡明的道路。秉承父亲遗命，立志著述《读史方舆纪要》，“盖将以为民族光复之
用”。自顺治十六年（1659年）始，他边教私塾，边开始《读史方舆纪要》的著述。
康熙十三年（1674年），三藩起兵，顾祖禹只身入闽，希望投靠耿精忠，借其力达
到反清复明的目的，但未被耿精忠收用，只好重返故里，继续撰写《读史方舆纪要》。
康熙年间，虽曾应徐乾学再三之聘，参与《大清一统志》的编修，但坚持民族气节，不
受清廷一官一职，书成后甚至拒绝署名。在此期间，顾祖禹利用工作之便，遍查徐氏传
是楼藏书，为《读史方舆纪要》的修撰，积累了大量资料。经过30余年的笔耕奋斗，约
在康熙三十一年（1692年）前，也就是顾祖禹50岁左右时，终于完成了这部举世闻名的
历史地理巨著。
　　《读史方舆纪要》共130卷（后附《舆地要览》4卷），约280万字。综观全书有如
下一些特点：
　　第一，选材得当，体裁新颖。《读史方舆纪要》选取材料与一般地志不同。着重记
述历代兴亡大事、战争胜负与地理形势的关系，而游观诗词则大多“汰去之”。前9卷
撰述历代州域形势。接着，以114卷之多，以明代两京十三布政使司及所属府州县为纲，
分叙其四至八到、建置沿革、方位、古迹、山川、城镇、关隘、驿站等内容。与各地理
实体有关的重要史实，附系于各类地名地物之下。并常在叙述中指出该地理实体得名的
原由。随后，以6卷记述“川渎异同”，作为“昭九州之脉络”。最后一卷是传统之说
“分野”，作天地对应，有“俯察仰观之义”。前面历代州域形势以朝代为经，以地理
为纬；后面分省则以政区为纲，朝代为目，全书经纬交错，纲目分明，且自作自注，叙
述生动，结构严谨，读之趣味无穷。
　　第二，具有浓厚的军事地理色彩。顾祖禹著述《读史方舆纪要》的主要目的之一既
然是为反清复明之需，当然十分注重对于军事的记述。他鉴于明朝统治者不会利用山川
形势险要，未能记取古今用兵成败的教训，最后遭致亡国的历史，在书中着重论述州域
形势、山川险隘、关塞攻守，引证史事，推论成败得失，“以古今之史，质之以方舆”。
详细记载历代兴亡成败与地理环境的关系，而对名胜古迹的记载则相对简单得多。不仅
前面9卷专门论述历代州域形势，而且每省每府均以疆域、山川险要、形势得失开端。
各省形势及其在军事上的重要性，皆有总序一篇进行论述。《历代州域形势》和各省山
川险要总论，几乎每篇都是甚有价值的军事地理论文。
　　而且每叙述某一地理实体时，必穷根究源备述其军事上的地位和价值。顾祖禹认为，
地利是行军之本。地形对于兵家，有如人为了生存需要饮食，远行者需靠舟车一样重要。
只有先知地利，才能行军，加上“乡导”的帮助，“夫然后可以动无不胜”。这正是他
在《读史方舆纪要》中，对于地理环境与战争得失成败的关系着重记述的初衷。难怪张
之洞认为“此书专为兵事而作，意不在地理考证。”梁启超也认为，“景范之书，实为
极有别裁之军事地理”。
　　第三，注重人地关系的辩证思维。以研究天险地利为主的《读史方舆纪要》，始终
贯穿着天险地利只是成败得失的从属条件，而决定的因素还在于社会和人事的正确思想。
因为“阴阳无常位、寒暑无常时、险易无常处”。虽是“金城汤池”之故，若“不得其
人以守之”，连同“培塿之丘”、“泛滥之水”都不如。如若用人得当，纵使“枯木朽
株皆可以为敌难”。也就是说，决定战争胜负的原因，地理形势固然重要，但带兵将领
所起的作用更大。在论述历代都城的变化和原因时，顾祖禹认为是由许多因素决定的，
并非地势险固决定一切。首先，都城的选择与当时的形势有关，此时可以建都的地方，
而到彼时则不一定适于建都，其次，是否适合建都不但要看地势是否险固，攻守是否有
利，而且要看交通是否方便，生产是否发达，对敌斗争是否有利。由于建都的各种因素
是在经常变化的，不能单纯考虑山川地势。他的这种观点与历史唯物主义的观点基本上
是符合的。
　　第四，注重经世致用，有关国计民生的问题尤其重视。顾祖禹认为：舆地之书不但
要记载历代疆域的演变和政区的沿革，而且还要包括河渠、食货、屯田、马政、盐铁、
职贡等历史自然地理和历史经济地理的内容。当他开始撰写时的确对此十分重视，但后
来由于各种原因，原稿多有散佚，加上“病侵事扰”，顾不上补缀，但其大略亦能“错
见于篇中”。不过他在论述各地的地理形势时，尽量做到以地理条件为印证，使历史成
为地理的向导，地理成为历史的图籍，互相紧密融汇。全书对于有关国计民生的多写，
无关的少写，详人之所略，略人之所详，这也是《读史方舆纪要》有别于其他地理著作
之处。由于黄河之患历来不止，直接对国计民生产生不良影响，因此，顾祖禹在《读史
方舆纪要》中大量辑录前人治水的主张，以留给后人借鉴。他十分赏识潘季驯的治河方
针。认为“以堤束水，借水攻沙，为以水治水之良法，切要而不可易也。”（《读史方
舆纪要》卷126）书中对潘季驯的主张颇多引证。此外，书中对漕运的记载也十分重视。
顾祖禹认为漕运相当重要，因为“天下大命，实系于此”。但他反对为了漕运而置运河
沿线百姓生命财产于不顾的观点。在《川渎异同》中，他以整整一卷的篇幅，论述漕运
和海运，又在有关州县下，详细记载运河的闸、坝、堤防和济运诸泉。此外，对于明代
农业经济发展较快的苏松地区，以及扬州、淮安等转漕城镇冲要地位，书中都一一作了
记载。同时，《读史方舆纪要》于农田水利的兴废、交通路线的变迁、城邑镇市的盛衰，
都详略得当地有所记载。由此可见，不但对于军事地理、沿革地理方面《读史方舆纪要》
有十分重要的记述，而且在经济地理方面亦有相当可观的内容。
以军事地理为主，集自然与人文地理于一身的巨著——
《读史方舆纪要》的撰成，当然与顾祖禹本人的努力分不开。
　　为了编撰这本巨型历史地理著作，他先后查阅了二十一史和100多种地志，旁征博
引，取材十分广泛。同时，他也比较注重作实地考察，每凡外出有便必然观览城廓，而
且对于山川、道里、关津无不注意察看。并且深入作调查，无论过往商旅、征戍之夫，
乃至与客人谈论时都注意对地理状况的异同进行考核。但无论实地考察或是调查，囿于
条件所限，他都只能“间有涉历”而已。主要工作还是限于对图书资料的探索和考校。
尽管全书考证严谨，描述论证也多确实可靠，但他本人总觉得未能十分满意，尤其以缺
乏只有从实地考察中才能获得的感性知识为憾事。当然，由于时代与条件的限制，加上
全书仅为顾祖禹一人独撰，难免有疏漏、谬误之处，但这些并非其主流，毫不影响它闪
耀于历史地理巨著之林的光辉。
　　《读史方舆纪要》长期以来由于内容丰富、地名齐全、考订精详、结构严密，不但
胜于唐代成书的《元和郡县图志》、宋代成书的《太平寰宇记》，而且超越明代成书的
《寰宇通志》、《大明一统志》。若与清代历史地理巨著、官修的《大清一统志》相比，
也是各有千秋，并不逊色。至今仍成为历史地理学者乃至研究历史、经济、军事的学者
们必读的重要参考书。