《宋书》是列入“二十四史”之中的一部纪传体史书。全书共百卷，包括本纪10卷，
列传60卷，志30卷。记事始于宋武帝永初元年（420年），迄于宋顺帝升明三年（479
年），记载了南朝刘宋政权60年的史事。
　　《宋书》的作者沈约（441—513年），字休文，吴兴郡武康县（今浙江德清）人。
他历经宋、齐、梁三朝，是南朝著名的史学家和文坛领袖。沈约出身于江东世族，家族
父祖辈有多人在政治斗争中丧生。梁武帝代齐时，他参与谋议，立下了大功，被拜为尚
书仆射，并得到封侯。后来与武帝关系恶化，忧惧而死，得谥曰“隐”，后世因此称他
为沈隐侯。
　　沈约学术渊博，才华出众。他20岁左右开始史学工作，在几十年的撰史生涯中，写
作了《晋书》110卷。《宋书》100卷，《齐纪》20卷及《梁武纪》和《新定官品》等史
书。他的文学著作主要有：《四声谱》、《文章志》和自己的文集等。现在他的著作大
多亡佚，只有《宋书》和文集现仍存世。
　　齐武帝永明五年（487年）春，沈约奉命修撰《宋节》，次年二月完成纪、传部分，
梁初写成30卷的志，全书告成。他以凝聚了何承天、山谦之、苏宝生、徐爱诸人心血的
65卷本《定书》为基础，进行增删、订补工作，所以才在短时间内修完了这部卷帙浩繁
的历史著作。
　　《宋书》写刘宋历史，有一些独到之处。它概述南朝著名的“元嘉之治”的盛况：
“自元熙十一年马休之外奔，至于元嘉末，三十有九载，兵车勿用，民不外劳，役宽务
简，氓庶繁息，至余粮栖亩，户不夜扃，盖东西之极盛也。”（《宋书》卷54《孔羊沈
传论》）这个概括是很能抓住要害的。对于这一时期江南地区繁荣富饶的经济状况，沈
约也做了比较准确的记述。《宋书·谢灵运传论》叙述了自屈原以后文学的发展和演变，
以及沈约的评论和他关于诗文用声律的主张，这是研究六朝文学史的珍贵材料。《宋书》
在《蛮夷传》中记录了宋朝与亚洲邻国的交往，是对我国与这些国家关系史的珍贵记录。
在《天竺迦毗黎国传》中，记述佛教传入中国后在当时南方的传播情况，以及佛教与政
治和儒家的关系，反映了佛教被中国封建统治者接受和初步改造的过程，是研究我国佛
教史的重要材料。
　　《宋书》的志有八个门类，包括《律历志》、《礼志》、《乐志》、《天文志》、
《符瑞志》、《五行志》、《州郡志》、《百官志》，号称《宋书》八书，分量几乎占
全书的一半，是书中的精华所在。《律历志》详录杨伟《景初历》、何承天《元嘉历》
和祖冲之《大明历》原文。它和《天文志》颇能反映当时自然科学水平，是难得的科学
史文献。《乐志》记载乐器演变情况，汇集了汉魏晋宋的乐章、歌词、舞曲，在各史乐
志中有独特的风格。《州郡志》记晋宋间州郡分合、户口消长及侨置州郡县的分布情况，
对于考察这一时期的地理沿革，具有珍贵的价值，等等。记事能超出刘宋历史范围，进
行通贯古今的历史考察，这是沈约有历史见识的体现。八志上包魏晋，弥补了《三国志》
无志的不足，使它们的价值更为突出。
但《宋书》缺少食货、刑法、艺文三志不无遗憾之处。
　　《宋书》列传多为合传或类传，传目大都因袭前史。在写法上，它大量使用了带叙
法。带叙法就是在一些列传中，将相关人物的简历、事迹，在传主行事的记叙中夹带写
出。在《卢陵孝献王义真传》中，写义真慎守关中时，怀疑僚佐王脩欲反而杀掉王脩，
顺便介绍王脩的生平。写义真逃离关中途中，遇见段宏单骑来寻，又插入关于段宏身世
的一段文字，接着再叙义真事迹。这是使用带叙法的典型例子。使用带叙法，“既省多
立传，又不没其人，此诚作史良法。”（赵翼《廿二史札记》卷9《宋齐书带叙法》）
这是沈约叙事得宜之处。
　《宋书》纪传中，多载诏策奏疏和时人辞赋文章，保存了不少文献材料。《武帝纪》
载《禁淫祠诏》，《何承天传》载《谏北伐表》，《王徽传》载《与江敩辞官书》，
《顾觊之传》载《定命论》等，都是当时重要的思想、政治文献。《宋书》收录时人文
章，虽使篇幅冗长了一些，却为人们了解当时历史情况提供了大量第一手材料，对此是
不应轻易否定的。沈约是当时的大文学家，行文比较优美流畅，也是《宋书》的优点之
一。
　　《宋书》的思想体系，基本属于正宗儒家系统。书中宣传了君权神授、天人感应的
神学思想。沈约声称“圣帝哲王，咸有瑞命之纪，盖所以神明宝位，幽赞祯符，欲使逐
鹿弭谋，窥凯不作”。把符命、祥瑞当成了麻痹民众、维护皇权的工具。
沈约既提倡忠君，又主张机变，反映了当时朝代更迭频繁特有政治状况下的社会伦
理观念。他说：“辟运创基，非机变无以通其务；世及继体，非忠贞无以守其业。辟运
之君，千载一有，世及之主，无乏于时，口口须机变之用短，资忠贞之路长也。”
（《宋书》卷89《袁粲传论》）他认为天下已定，须强调忠贞以守其业；改朝换代，则
运用机变以通其务。他把忠贞与机变这两种互为矛盾的观念调和在一起，随时而用，各
得其所，这是一种实用主义的伦理观念。
　　书中还提出一些诸如广开言路，听纳谏言；持法公平，不徇私情；选用良吏，久居
其任；宽刑缓政，减免役税；亲近贤臣，斥远小人等等改善政治的主张，并用历史实例
论证了实施这些措施的利处和暴政虐民的严重后果，这对于改善劳动人民生活状况也是
有利的。
　　《宋书》中的民族思想比较复杂。它一方面存在着大汉族主义的偏见；另一方面又
承认民族区域划分的现实，反对民族间的征伐战争，认为处理民族关系应以羁縻和防御
为主。这反映了当时民族大融合的历史趋势已经被人们所认可，也反映了当时南方士族
的衰落，无所作为。
　　《宋书》的缺点除思想倾向比较保守落后而外，最突出的是对政权鼎革之际史实的
记载多所回护，歪曲和掩盖了很多历史事件的真相。
　　《宋书》到北宋时已有很多缺失。后人杂取《高氏小史》、《南史》等书作了增补。
现在的《宋书》虽仍为百卷，但有些篇章已非原帙。