太平军为扭转西征战局而进行的关键一战
1853年，太平军在北伐的同时，又派兵西征。西征的战略目的在于确保天京，夺取
安庆、九江、武昌这三大军事据点，控制长江中游，发展在南中国的势力。从1853年6
月到1855年1月，西征军连续作战一年半，取得重大胜利。但后来遇到湘军的顽抗，湖
北和江西战场形势对太平军极为不利。
在这种形势下，石达开于1855年1月率军开赴西征战场，在江西湖口与湘军激战，
勇挫湘军，取得胜利，从而扭转了西征战局。
1853年6月，胡以晃、赖汉英、曾天养等率太平军2万余人溯江西上，开始西征。西
征军进展极为顺利，6月10日占领长江北岸重镇安庆，胡以晃随即坐镇于此，指挥西征
战事。赖汉英率检点曾天养、指挥林启容以下万余人进军江西，6月24日进逼南昌城下，
对该城实施围攻。由于清军防守严密，围攻没有成功。9月24日，太平等撤南昌围，9月
29日攻克九江，林启容率部分兵力驻守。以后，西征军分为两支，一支由胡以晃、曾天
养率领，以安庆为基地，经略皖北，于1854年攻克皖北重镇庐州（今合肥）。安徽广大
地区的攻取，为太平天国提供了主要的人力物力资源，具有重大战略意义。
另一支由韦俊、石祥桢率领，自九江沿江西上，1853年10月克汉口、汉阳，不久，
因兵力不足退守黄州。曾天养率部来援，在黄州大败清军，西征军三克汉口、汉阳，并
于1854年6月再克武昌。进入湖南的太平军于4月再占岳州，大败湘军。但在湘潭一战中，
太平军伤亡很大。7月，湘军攻陷岳州。
8月，曾天养在城陵矶战斗中牺牲。10月，湘军和湖北清军反扑武汉，武昌、汉阳
相继失守。1855年1月，湘军进逼九江。形势对太平军非常不利。为挫败湘军的进攻，
主持西征军务的翼王石达开由安庆进驻湖口，坐镇指挥。
石达开到达湖口后，鉴于湘军气势正盛，水师更占优势，便决定扼守要点，伺机退
敌。具体部署是：石达开坐镇湖口，林启容仍率部守九江，罗大纲率部守梅家洲。
湘军则首先集中力量攻九江。到1月9日，围攻九江的清军总兵力达1．5万人。从1
月14日，塔齐布、胡林翼率部进攻九江西门开始，到1月18日全面进攻，湘军死伤甚众，
始终未能攻入城内。于是，曾国藩改变方针，留塔齐布继续围攻九江，派胡林翼、罗泽
南等率部进驻梅家洲南4公里之盔山（今灰山），企图先取梅家洲，占领九江外围要点。
1月23日，湘军向梅家洲发起进攻，太平军凭借坚固工事，奋勇抗击，毙敌数百人，击
退了湘军的进攻。
湘军进攻九江和梅家洲均未得逞，曾国藩决定改攻湖口，企图凭借优势水师，先击
破鄱阳湖内太平军水营，切断外援，然后再攻九江。
1855年1月3日，当湘军陆师尚未南渡时，李孟群、彭玉麟所率湘军水师即已进抵湖
口，分泊鄱阳湖口内外江面。罗大纲鉴于湘军水师占优势，难以力胜，决定采用疲敌战
法。1月8日夜，用满载柴草、火药、油脂的小船百余艘顺流纵火下放，炮船紧随其后，
对湘军水师实施火攻。由于湘军预有准备、未能取得多大战果。此后，太平军常以类似
战法袭扰和疲惫敌人。太平军还在鄱阳湖口江面设置木簰数座，四周环以木城，中立望
楼。木簰上安设炮位，与两岸守军互为犄角，严密封锁湖口，多次击退湘军水师的进犯。
1月23日，湘军水师乘陆师进攻梅家洲之机，击坏太平军设于鄱阳湖口的木簰。石达开、
罗大纲将计就计，令部下用大船载以沙石，凿沉水中，堵塞航道，仅在靠西岸处留一隘
口，拦以篾缆。1月29日，湘军水师营官萧捷三等企图肃清鄱阳湖内太平军战船，贸然
率舢板等轻舟120余只，载兵2000，冲入湖内，直至大姑塘以上，待其回驶湖口时，太
平军已用船只搭起浮桥二道，连结垒卡，阻断出路。湘军水师遂被分割为二：百余轻捷
小船陷于鄱阳湖内；运转不灵的笨重船只则阻于江中，湘军水师大小船协同作战的优势
尽失。太平军乘此有利时机，即于当晚以小船数十只，围攻泊于长江内的湘军大船，并
派一支小划船队，插入湘军水师大营，焚烧敌船。岸上数千太平军也施放火箭喷筒，配
合进攻。湘军大船因无小船护卫，难以抵御，结果被毁数十只，其余败退九江附近江面。
在湖口大捷的同一天，江北秦日纲、韦俊、陈玉成所部太平军自安徽宿松西进，击
败清军参将刘富成部，占领黄梅。
2月2日，罗大纲派部进占九江对岸之小池口。曾国藩命令胡林翼、罗泽南二部由湖
口回攻九江，驻于南岸官牌夹。为了给湘军水师以进一步的打击，罗大纲乘势于2月11
日率大队渡江前往小池口。当夜三更，林启容自九江、罗大纲自小池口以轻舟百余只，
再次袭击泊于江中的湘军水师，用火药喷筒集中施放，焚毁大量敌船，并缴获曾国藩的
坐船。曾国藩事先乘小船逃走，后入罗泽南陆营，愤愧万分，准备自杀，被罗泽南等劝
止。此后，曾国藩败退至南昌。
太平军湖口大捷，粉碎了曾国藩夺取九江、直捣金陵的企图，扭转了西征战场上的
被动态势，成为西征作战的又一个转折点。西征军自湘潭战败后，弃岳州，失武汉，节
节退却，一直退到九江、湖口，形势十分不利。但另一方面，由于湘军的进攻，迫使太
平军缩短战线，集中起兵力，消除了前段时间战线过长，兵力分散的弱点。加上石达开
亲临前线，加强了领导，为反败为胜准备了必要的前提。湘军方面虽然节节胜利，却预
伏着失败的因素：由于掳获甚多，斗志渐弱；
由于屡获胜仗，骄傲轻敌；由于长驱直进，离后方供应基地越来越远，运输补给日
益困难。正是在这种情况下，石达开等坚守要点以疲惫敌人，并利用有利地形，抓住有
利时机，机智果断地分割湘军水师，进而立即主动出击，取得了重创湘军水师的重大胜
利，使整个西征战场上的形势为之一变。