太平天国现存的美术，约有壁画、彩画、板画、雕刻、刺绣、刻丝六种。

　　太平天国重视文化艺术事业。在天京设有绣锦营、绣锦衙担任绘壁画和刺绣等工作；设织营、典织衙担任织刻丝、织缎工作；设镌刻营、镌刻衙担任雕刻工作。在中国封建社会里，各种艺人是被贱视的。到太平天国革命时代，他们受到国家的重视，在国家的组织领导下进行集体制作，得以充分发挥艺术劳动的积极性与创造性，因此，在美术方面也取得了烂然可观的成就。以壁画一项来说，只天京一地，在陷落时经过七天大火的灰烬之馀，还残存一千多处，可以想见太平天国文化艺术的繁荣昌盛了。

　　从一八六四年太平天国首都天京失陷，到一九四九年新中国成立前的八十五年中，太平天国美术，遭受到反动统治者无数次的破坏，几乎埋没无闻。解放後，在党和人民政府保护革命文物政策下，经过人民群众对革命文物的爱护，和文物工作者的努力，太平天国美术的作品才陆续不断地发掘出来，人们才惊奇地知道太平天国原来有这么灿烂的革命美术。固然，现在发现的这一些，并不都是它的代表作品，但这部分艺术遗产，在农民革命史中，却可以说是「凤毛麟角」，非常值得重视的。

　　关於如可对太平天国美术的评价，是研究太平天国美术的首要问题。毛泽东在延安文艺座谈会上的讲话说：「各个阶级社会中的各个阶级都有不同的政治标准和不同的艺术标准。但是任何阶级社会中的任何阶级，总是以政治标准放在第一位，以艺术标准放在第二位的」。又说：「我们的要求则是政治和艺术的统一，内容和形式的统一，革命的政治内容和尽可能完美的艺术形式的统一」。这是一个文艺批评的标准。用这个标准去对太平天国美术的政治性和艺术性，根据当时的历史条件和革命需要，进行具体的分析。

　　首先，这些作品，说明了太平天国对美术提倡什么，反对什么，从形式说，太平天国根据中国人民的喜爱，提倡壁画、彩画、年画，而不采取那为地主阶级所爱好的挂在高楼大厦藏在锦包木匣的绫裱绢装的卷轴画。从内容说，以前，封建统治阶级曾经掌握着壁画、彩画、年画这几种为人民所喜爱的美术形式，绘上佛、道迷信与封建故事的人物画来欺骗和麻醉人民。太平天国革命，在文化战线上，就立刻展开反对这种为封建统治服务的人物画的斗争，提出「不准绘人物」的措施，而代之以山水花鸟和翎毛走兽画。

　　在这些作品中，也说明了太平天国的美术是为政治斗争服务的。封建统治者以「吉凶宜忌」的迷信来愚蒙人民，太平天国就提出「百无禁忌」〔一〕的新信仰来打破封建迷信。北伐军在静海绘印分送人民的一卷年画对这一种新信仰的树立表现得尤为突出。如秋景图中绘的蜣螂、蝎子，都是封建社会认为不吉祥的东西，所以在我国绘画中，少见有以蜣螂、蝎子作题材的，年画中更是绝所未见〔二〕。而太平天国的年画却特地绘上这些为封建社会所禁忌的凶虫，那就是为的要树立百无禁忌的新信仰，来破除封建社会的迷信禁忌。如彩蝶图一幅，绘的桃树花落，在迷忌重重的社会里，要的是花好月圆、锦上添花，禁忌的是花残月缺，而以落花作为年画的题材却是与封建社会的迷忌处在对立面的。又如秋景图中，除了上面说的蜣螂、蝎子之外，所绘的芭蕉、蒲公英以及野草杂花等都不是封建社会认为吉祥的花草，而秋景又是封建社会认为象徵悲愁衰飒的景象，在封建社会里庆祝新年的年画，绘的是新春盛景、花开富贵的牡丹、海棠，这一幅秋景图年画却是与封建社会的风俗习尚处在对立面的。这些，都说明了太平天国美术在文化战线上是作为一枝有力的武器在展开战斗。

　　在这些作品中，又说明了太平天国的美术，是革命斗争的生活反映，具有战斗性，充沛着革命的乐观主义。太平天国不准绘人物，它的美术是通过花鸟画和翎毛走兽画来表现的。太平天国的画家们，在革命斗争中，深入生活，发掘素材，把自己的思想、感情和群众打成一片，创作出现在画面上的花鸟、翎毛走兽的形象，有的达到了表现现实和革命斗争的地方。如南京如意里封侯图壁画，以封建画题的旧酒囊，装上了革命意识的新酒，绘一个攀在桃树上的猴子，它表现出无比英勇的战斗性，不怕峰群猛螫，再接再厉地去夺取蜂窠。又如英雄会年画，借鹦鹉（英）和熊（雄）在柳树（杨柳青）聚会，象徵太平天国北伐军挺进到天津地区後北方农民与大军会合的事实。这些都反映出当时的革命斗争现实，为鼓舞革命群众的斗志而服务。又如彩蝶图，在一般旧画家对春残花谢怀有伤春之感的暮春写景中，却描绘出一幅落花缤纷，彩蝶飞舞，充满生命力的美景，把大好春光，洋溢在画面上，作者对生活的乐观主义精神，也给人们带来了鼓舞，使美术为当前政治斗争服务。

　　在这些作品中，出现了现实主义的名作，那就是南京堂子街江防望楼一壁壁画。要了解这一壁壁画的价值，不能不回溯中国近代的绘画。中国绘画，自明代中叶以来，当时画家的表现方法，绝大多数是崇尚主观空想的所谓「不求形似」，於是步趋古人，脱离现实。这些出身地主阶级的画家们拚命的叫嚣，不遗馀力地「打倒形似」，排斥一切写实的作品，这种作风，风靡一世，使整个山水画陷入形式主义的深渊和现实脱离，阵阵相因，毫无生气。现存南京堂子街几壁山水，绘的都是真山真水，其中江天亭立一壁，使人如上燕子矶登临，而江防望楼一壁，尤其是十分突出。望楼是当时革命军事上最主要的防御建筑，在保卫天京，保卫长江交通发挥了它的功能。望楼壁画的作者打破常规，把历来认为最难处理的高层建筑作为主要形象，安排在画面最重要的位置，使它在整个画面成为主题思想最集中、形象最突出的部分。在望楼之下的江边，又绘有一列飘扬着太平天国旗帜警戒着敌人的战船，经此适当的陪衬点缀，使防守江边的主题显得格外有力，格外丰富〔一〕，这是反映了尖锐的军事斗争现实的一面。同时，大江上边还绘有扬帆行驶的运输般只，它又反映了当时太平天国掌握长江交通，擅船运的便利，取得物资交流，挹不竭的来源的一面。这一壁画面，把当时革命首都天京军事斗争的时代特点和经济繁荣的太平景象，安排在一块儿，真实地反映了出来。它反映现实，描绘深刻，使人们看了，感到特别亲切，特别美丽。这是一壁现实主义的名作，具有杰出的思想性艺术性，而在中国近代的会画史说来，更有头等的重要意义。

　　在这些作品中，又说明了太平天国的美术曾经吸收了人民爱好的东西进去。如傅说上的龙、凤，表示吉祥万德聚集的万字回文〔二〕，都是我国人民爱好的东西。太平天国就把龙、凤和万字回文作为最主要的图案，广泛地绘制到石刻、木雕和封面上去，丰富了美术的内容。它还把龙、凤绘在墙壁上，绘在檩枋上，使辉煌矞丽的壁画和彩画，添上了飞腾的雄姿。在中国封建社会，把龙作为帝王的象徵，所以在器物和衣服上绘龙的时候，是有严格规定的级别等差的。可是太平天国却把龙作为一种人民爱好的动物处理，绘刻在华丽的美术作品里面。

　　在这些作品中，还说明太平天国美术有吸收西洋绘法的能力。如苏州忠王府正殿金檩下面枋子上有一方海滨风光彩画，绘的是文阔开朗的海边街道上矗立着一排望不尽的洋房，海中泊着一艘海船，桅杆上挂着一面三角形的太平天国黄旗。这是西洋景的绘法〔一〕。据建筑专家的研究，说西洋景绘法进入苏式彩画是二十世纪二十年代前後的

　　事〔一〕。却不知道在十九世纪六十年代，太平天国绘的苏式彩画里，已经采取这种西洋景的绘法了。

　　根据上面的分析，可以看出太平天国美术的政治性和艺术性，也就是看出了它的特点，看出了它的价值。

　　在太平天国的美术里面，有一个使人疑问的问题，那就是不准绘人物的问题。「太平天国为什么不准绘人物呢」？千千万万到南京堂子街参观太平天国壁画的人们都异口同地提出这一个问题。

　　太平天国不准绘人物这一规定，是在一个当时住过天京叫做涤浮道人的金陵杂记里面明确地指出来的。他记述太平天国的壁画，说定有制度，「不准绘人物」〔二〕。至於太平天国为什么不准绘人物，他没有说到，当时人的记载里也不见有论到。而在天王洪秀全的言论里面，却说得很明白。他说：「帝最恼是偶像」〔一〕。又说：「虑人作像陷沉沦」〔二〕。所以在他颁布的禁令诏旨里，就规定：「土、木、石、金、纸、瓦像，死妖该杀约六样」〔三〕。根据「作像」的含义来体会，所说的「纸像」，当然是把纸扎的和绘在纸上的都包括在内。把纸扎的人像和绘在纸上的人像与土、木、石、金、瓦五种人像，都认为该杀的死妖，那绘在壁上的人像，当然也是该杀的死妖了。这可见太平天国不准绘人物的规定的严厉。

　　原来在旧约上有许多条严禁拜偶像、制作形像的教条，如出埃及记第二十章记上帝傅十诫说：「除了我以外，你不可有别的神。不可为自己雕刻偶像，也不中作甚么形象」。因为这一个宗教，要人只崇拜上帝，不得崇拜别神，所以教人打倒偶像，也不准人为自己雕刻偶像，或作什么形像。十诫中所谓「不可作甚形像」，就是把所有泥塑、木雕、石刻和绘画的一切形像都包括在内。在旧约里面，还记有上帝对壁画人物的憎恨。如以西结书第八章记上帝对耶路撒冷朝北内院壁画上人物的憎恨。又如同书第二十三章以两个行为淫荡的姊妹阿荷拉、阿荷利比比喻撒马利亚和耶路撒冷的崇拜邪神，背弃上帝。记述阿荷利巴的恶行，即耶路撒冷的「崇邪背主」，就是由於看见壁画人物，受了引诱。在旧约里面，上帝是这样地痛恨壁画人物。这就是太平天国不准绘人物，包括神怪和封建的旧内容的人物以及一切人物都在内的宗教根据。

　　固然，太平天国不准绘人物这一个规定，是源自宗教的。但是，正同它的宗教一样，同作为革命的工具。在上帝教的宗教外衣的包裹里面，包含着重大的政治意义的内容，通过艺术表现形式，为反封建斗争而服务。

　　关於太平天国打倒偶像的真正的目的，与当时革命与反革命进行阶级斗争中，双方利用宗教在思想意识上的进行搏斗，在上帝教志中已经论述过。在这里，再对美术方面的斗争补充一些。原来中国封建统治者，利用神权来麻醉人民，特别是通过了壁画、彩画、年画这几种为人民所喜爱的艺术形式，绘上那些宗教故事与封建故事的人物画，起着了更大的欺骗与麻醉作用。

　　太平天国革命，在秘密活动时期，就以上帝去反对阎罗妖和一切木雕、泥塑、绘画的偶像。到起义後，更到处展开捣毁偶像的行动，不仅把佛寺、道观、城隍、社坛的神像打倒，连孔子、关羽的像，大门绘的门神等等都在扫除之列，就连普通房屋建筑上那些含有偶像意味的砖雕人头也都敲断〔一〕。这可见太平天国扫除偶像是怎样的严厉。太平天国这种毁灭偶像行动，有着鲜明的政治目的，就是为的要卸下敌人对抗的武器。众所周知，太平天国规定「敬崇上帝者不得拜别神」，外表上是宗教信仰问题，实质上是在政治上划分敌我界线的标志问题。因此，如果太平天国对壁画、彩画、年画以佛、道宗教故事和封建故事的人物为主的这一傅统的内容不猛烈地彻底地予以扫除，就会使群众在思想意识上再受到妖魔神怪的侵袭，就难於坚定他们对上帝和天王的信仰，除旧布新，不破不立，是必然的规律。太平天国不准绘人物，从不准绘神怪人物这一方面来论，是卸下了敌人对抗的武器，是彻底地清除了封建统治阶级束缚人民的神权思想，是使群众在政治上更明确地划分了敌我的界线。所以太平天国美术不准绘人物，尽管它在内容和形式的统一问题上，表现出曲折复杂，而毫无疑问地正是正确地忠实地反映当时生活思想内容的现实，政治制度规定的现实，在当时文化战线的尖锐斗争中，发挥了巨大的作用〔一〕。

　　上面说的是太平天国这一个不准绘人物的措施发生好的作用的一面，还必须指出它发生不好的作用的另一面。因为这一个措施是披着上帝教的宗教外衣进行的，由於「上帝最恼是偶像」的教条，使它发挥了扫荡佛、道宗教故事和封建故事人物画的毒素，在当前的阶级斗争中起着巨大的作用；也由於「上帝最恼是偶像」的教条，使它局限於以山水花鸟画和翎毛走兽画代替人物画的境地，而不可能违反自己的教条绘画自己的英雄事迹与劳动人民，以新人新事来歌颂革命，来更好地教育人民。这就束缚住了那班直接在中央领导的被称为「名笔」的太平天国的画家们，还不如那些行军路经安徽绩溪山区的与太平天国信仰不同的天地会士兵那样能够自由自在地用幼稚的画笔把自己的英雄事迹绘出一壁攻城图来。这就使得那一壁反映革命首都的真实的被艺术家盛誉为在中国近代绘画史上具有头等的重要性的采取现实的创作方法的江防望楼壁画，绘成「阒其无人」，减低了革命的气氛。 这就使得太平天国的画家们要描写北方人民与北伐军在杨柳青附近会师，不得不煞费心机借鹦鹉和熊在柳树的聚会来作象徵，而不可能绘出人腾马跃浩浩荡荡的英雄聚会的雄伟局面。

　　太平天国是一个农民革命。农民革命通常是要利用宗教作为发动革命的工具。也就不可能不受到了自己所利用的宗教的束缚，这是农民革命的局限性。太平天国在美术方面是这样，在其他方面也是这样。

　　虽然如此，太平天国在不过十多年中，在美术方面居然造就了这些业迹，是值得赞美的。中国美术是源远流长的，摆在太平天国面前的就是一个怎样地去继承文化遗产的大问题。它明确地反对什么，继承什么。它反对佛、道宗教故事和封建故事的人物画，它继承中国优秀傅统的花鸟画，发展中国古代作为表示威武的翎毛走兽画。它以人民喜爱的壁画、彩画、年画作为主要的美术为人民服务。它的提倡壁画，是对中国壁画兴亡继绝的大工作。太平天国的美术具有战斗性、思想性、它是革命斗争的生活反映。特别是江防望楼一壁壁画，采取现实主义的创作方法，首先冲破了中国近代陷入形式主义的山水画的顽固堡垒，无论在艺术性或思想性看，在中国近代的绘画史上都具有它的重要性。太平天国美术创作这些辉煌的业迹，给我国艺术遗产留下了不朽的红色的花朵，放射出它的光华。