太平天国以钱为货币。钱分大钱、小钱两种。大钱种类颇多，有的轮廓大如外国银圆〔一〕，有的大如清朝咸丰当十钱〔二〕，约重一两至五钱不等〔三〕。小钱即当一文的钱，是最主要的一种货币。又铸有大花钱一种〔四〕，大概属於吉利钱之类，不是流通的货币。

　　凡钱币上都面刻太平天国国号和背刻「圣宝」两字。中国历代钱币都作「通宝」，太平天国不作「通宝」而作「圣宝」，「圣」指上帝，把货币叫为「圣宝」，是表示归上帝所有，也就是归公有的意思。太平天国的钱币，是在甲寅四年（公元一八五四年）五月后颁行的。这月二十三日，东王杨秀清向英国人宣布说：「天国圣宝即将颁行，妖号之钱，定将绝禁」〔一〕。当时在天京朝天宫开炉铸造〔二〕，一说钱厂在评事街江西会馆〔三〕。设有铸钱专官四员司其事，职同指

　　太平天国大钱拓本（原样大）

　　说 明

　　太平天国历史博物馆藏有九枚，每枚重五钱至六钱不等。

　　太平天国小钱拓本（原样大）之一

　　太平天国小钱拓本（原样大）之二

　　太平天国大花钱残片正面拓本（原样大）

　　太平天国大花钱残片背面拓本（原样大）

　　说 明

　　一九五五年江苏省博物馆筹备处在苏州给商人作为破铜镜出卖的废铜裹发明。正面存一“国”字，并有龙身一段花纹，背面有凤、鱼等花纹。自好（中间的方孔）至肉（圆廓的外边）为6.1厘米，厚度0.8厘米，重2.25公两。估计这一枚钱直径约14.5厘米，圆辕约为45.5厘米，重约九公两。太平天国历史博物馆藏。

　　挥〔一〕。后来在苏州、杭州等地都开炉铸造〔二〕。

　　太平天国领有的地方不是产铜区。它铸钱材料的主要来源是没收清朝制钱改铸。此外，太平军到处倒毁偶像，将铜偶像熔化作为铸钱材料〔三〕，这也是一个来源。

　　太平天国的铸钱，在经济战线上压倒清朝的钱币。清朝封建统治处处剥削人民，要用本少量轻质粗的铸钱政策来维持它濒临绝境的财政。太平天国却要满足人民，铸钱不计工本，唯求量重质佳工良。太平天国钱币，是远比清朝铸的咸丰通宝精良得多的，现存实物可以为证。至於太平天国晚期，也曾有一些粗制滥造的钱文出现，那却是一些主持地方政府的违法乱纪分子干的坏事。据佚各庚申避难日记清同治二年（即太平天国癸开十三年）三月日记，述常熟行使太平天国钱事说：〔长毛於去年夏有太平天国钱行用〕，同年七月日记又说：「自夏至秋，太平天国钱甚多」。案这时候太平天国失守常熟已经八个月，而太平天国钱还在常熟大量流通，这说明了太平天国钱对同时流通的清朝咸丰钱以压到的势力，取得了人民的信用。不仅如此，据湖南安化人李汝昭镜山野史记载清同治二年事说：「将六月，我地贸易汉阳者归，带太平天国钱号。想粤王坐江南，同治守幽、燕，俨然一国的钱文却远远地流通到清朝统治区的湖北、湖南去。

　　太平天国铸有银币，叫做「银钱」〔一〕，中有方孔，面刻「太平天国」四字，背刻「圣宝」两字〔二〕。据当时外国人记载，太平天国银币大小及价值甚为便利，普通银币大小如一文小铜钱，其价值较英币一先令为高，大银币价值等於英金一镑〔三〕。

　　据外人记载，太平天国还铸有金币，其形制也与铜钱相同。惟所述论据是否可信，所见金币是真是赝，都有问题〔一〕，而至今也还没有发现太平天国文献有关金币的记载。

　　在叙述太平天国货币制度里面，还应该叙及它对货币流通的管理。凡行使钱文都用足钱，不准扣串，三令五申，厉行禁此，其布告中有：「天朝万事满足，不准丝毫欠缺」等语〔二〕，一扫以往钱文扣串的流弊。又自清朝乾隆、嘉庆以来，外国银圆流入中国，初仅行於闽、广，遂渐流入江苏、浙江，后来苏、浙两省，几於没有一处地方不行使。每元重七钱三分，始值钱八、九百文，继值一千多，到太平天国庚申十年后，竟增至一千七、八百文，奸商益肆垄断，无疵的叫做净光，凿硬印的叫做毛洋，又有大花、小花、烂板等名目，兑钱折价，叫做贴水，从五十文到二百文不等，任意轩轾，一天里面，也有涨落。民间行使，备受盘剥。太平天国为着取缔奸商这种垄断，因在各市镇设立公估莊，对外国银圆的行使加以管理，凡市用外国银圆，必须赴公估莊加盖图记，分别花光打印等估定价格，在公估莊图记旁盖上净光或某折字样，以别高下，并盖上经手估价者姓名，以表示责任。於是在太平统治时期，奸商无法垄断，人民称便〔三〕。