上帝教於道光二十三年（一八四三年）六月在广东花县莲花塘村书馆中经济秀全之手创立。

　　这一年春天，洪秀全最後一次应院试落选，决心走上革命的道路。他熟悉中国历史上「符瑞」、「受命」的故事，知道要起革命，就必得制造出一种「天命」来做号召群众的旗帜。

　　十年前，洪秀全到广州考试时曾经得到一部基督教徒梁发写的传教小册子劝世良言。这一部小册子，告诉洪秀全，宇宙间有一位独一真神上帝，他是「造化天地人万物之大主」，「全世界众人之大父」，掌握万权，人们「必要敬畏神天上帝之天威，方能避祸患而获天福」。「其馀所有什么神佛菩萨之像，悉不应该敬拜的，若违逆神天上帝之命，奉拜各样神佛菩萨者，即是获罪於天」。又告诉洪秀全人类始祖亚丹（今译作亚当，旧约创世纪所说始初受造的男人）和依活（今译作夏娃，旧约创世纪所说始初受造的女人）本来是住在极乐园中的，后来因为依活受蛇魔引诱，不遵守上帝命令，吃了园中知恶树的果，同被逐出园外，遂引灾难艰苦入世界的故事。还告诉洪秀全有一位救世主耶稣，是上帝之子，前一千八百馀年上帝因世人信邪魔，行邪事，背逆罪大，「欲尽然赦恕全世之恶逆，怎奈又阻碍於公义至严之律，是以公义恩怜不能并施，因於无可如何之中，特意差遣神天上帝之爱子，离了至尊至贵之荣，自天降地，以神之性，投在贞女之胎，结合人之性，出世为人，名曰耶稣，即是救世主之意，使其自负担当世人犯罪之任」，赎罪期到，被钉死十字架上，完成上帝遣降旨意。洪秀全就是采撷了基督教这些神话作为他的宗教的胚形的。

　　洪秀全从基督教取得了宗教的知识，又根据中国古来从诗、书典文以至小说寓言所说的天子受命於天与觐天帝於紫微等等神话，并附会六年前他那场死去两日复苏的大病，来制造他的上天受命的说法。

　　洪秀全自称是上帝的次子，耶稣的弟弟，那次大病死去，是上天受命，死而复苏，是奉上帝命下凡诛妖救世。他首先劝他的家人拜上帝。家人初不信。他就把大病发疯时叱骂父兄的话向家人解释说：「我从前大病时所说『老亚公』就是上帝。所说『有些食同别人饮了，吃了』，就是敬偶像。所说『你们无本心，丢却老亚公，同别人较好』，就是不敬敬邪魔」。他牵强附会，说服了他的家人〔一〕。洪秀全又把他所制造的受命说法告知他的同学冯云山和族弟洪仁玕。并同他们钻研劝世良言，附会书中辞句，应用到他个人身上。例如他在各篇中见有「我、尔、伊」等代名词，凡遇文义可以附会到他个人企图的地方，他必将「尔」、「伊」等代名词解作指他本人。他每见书中有「全」字，便说是指他的本句秀全。他最爱读旧约诗篇第十九篇及三十三篇，十九篇第四节说：「伊之声出於全地」，他却解为「秀全的世界」；又九节十节说：「全义也，比金，且多细金，更可欲获」，则解为「秀全是公义，比黄金更可羡慕」；又第十二节说：「谁可全知已遇」，则解为「孰能如秀全知过」。又以为天国就是指中国，而上帝选民乃指中国人洪秀全。诸如此类，以证明洪秀全确是上帝所特派来拯救中国的救主。他对人说：「这几本书实为上天特赐与我，所以证实我往时经历之真确。如我徒得此书而无前时之病状，则断不敢信书中所言而反对世上之陋俗。然而徒有前时之病而无此书，则又不能再次证实吾病中所历之为真确，亦不过视为病狂进幻想的结果而已」。於是他乃高声宣言道：「我曾在上帝之前亲自接受其命令，天命归予，纵使将来遇灾劫，有困难，我也决心去干。倘违悖天命，我只膺上帝之怒耳」〔二〕。

　　洪秀全为着劝人拜上帝，不得拜别神，要人在上帝面前悔罪，他做了一首悔罪诗去劝人。诗道：

　　吾侪罪恶实滔天，幸赖耶稣代赎全；

　　勿信邪魔遵圣诫，惟崇上帝力心田。

　　天堂荣显人宜慕，地狱幽沉我亦怜；

　　早回头归正果，免将方寸俗情牵〔一〕。

　　他又制造一把宝剑，长三尺，剑上镌有「斩妖剑」三字，并做了一首吟剑诗以表示大志道：

　　手持三尺定山河，四海为家共饮和；

　　擒尽妖邪归地网，收残奸宄落天罗。

　　东南西北敦皇极，日月星辰奏凯歌；

　　虎啸龙吟光世界，太平一统乐如何〔二〕！

　　洪秀全就是这样，身上披着「劝人修善」的悔罪诗作掩护，手里却拿着利剑去干「定山河」、「太平一统」的革命事业，创立了他的上帝教。

　　洪秀全在创立上帝教的第二年春天，他与冯云山到广西贵县赐谷村去进行活动。他在赐谷村住了半年，经过向山乡农民宣传，取得了一些经验，知道他的宗教还欠缺些什么。他回到花县来，写成原道醒世训、原道觉世训、百正歌、改邪归正等篇宣传文〔一〕。他指出他所宣传的上帝，就是中国古代经书上所崇拜的上帝。他在原道觉世训宣称说：「历考中国史册，自盘古至三代，君民一体，皆敬拜皇上帝」，中国与外国本来都是同走这条大路的。「至秦政出，遂开神仙怪事之厉阶」，差入鬼路，致「惹蛇魔阎罗妖缠捉」。这样，就把西洋神上帝，等同於中国古代轻书上的上帝，从而与中国历史结合了起来。

　　洪秀全又根据当时在封建重压之下的农民反压迫反剥削的形势，在宗教的外衣里面，提出争取政治上经济上平等的要求。他在原道救世歌宣称：「天父上帝人人共，……何得至於洪秀全撰这首诗的年代问题，另详洪秀全花县水口庙题壁诗和剑诗一文的考证。此文收在太平天国史丛考乙集（太平天国史论文集第九集）内。君王私自专！上帝当拜，人人所同」「普天之下皆兄弟，……上帝视之皆赤子」。天子的称号和祭天的特权，一向归皇帝独占，人民是皇帝的奴隶臣妾，「僭」号「侵」权便是太逆不道。人民都自称天子，都有权拜自己的天父，恰恰破坏了封建制度的等级精神。这一种宗教思想，无异是人类平等的宣言。他在原道醒世训又灌输经济上的平等思想。他从「皇上帝天下凡间大共之父」这个说法出发，大力宣言：「天下多男人，尽是兄弟之辈，天下多女子，尽是姊妹之群，何得存此疆彼界之私，何可起尔吞我并之念」。显然，那些满洲贵族、官僚、地主阶级的剥削吞并，都是反「上帝之真道」的妖魔，必须杀逐，才能「天下一家，共享太平」，变「陵夺斗杀之世」，为「公平正直之世」。他在原道觉世训再进一步把农民与封建统治者的对立联想而出之为宗教上的神妖对立，把「正」的方面集中出一个「皇上帝」，「邪」的方面集中出一个「阎罗妖」，壁垒鲜明。所谓阎罗妖，实际就是人间的清朝皇帝，所谓「阎罗妖之妖徒鬼卒」的各种偶像，就是人间的官吏、地主等一切民贼。统治者口口责备人民「食毛践土，具有天良」，应该感戴皇恩；原道觉世训却宣称皇上帝造天地万物，保佑人有衣有食，人明明沾皇上帝的恩典，那些「邪魔敢冒天恩者，该诛该灭」。他把皇上帝与阎罗妖对立，劝告人民脱离妖魔的迷惑，独拜真神皇上帝，又把皇上帝与人间清朝皇帝对立，愤恨地指斥：「他是何人，敢腼然称帝者乎！祇见妄自尊大，自干永远地狱之灾也」！在迷信神权、王权的社会里，给人民一种勇气，敢於反对偶像、阎罗及皇帝，而起着鼓舞人民起来进行革命的作用〔一〕。这样，洪秀全又把他所宣传的上帝跟当前的革命的实际情况联系起来。

　　洪秀全在创立他的宗教理论之后，於道光二十七年春天，到在广州传教的美国浸信会教士罗孝全（I.J.Roberts)礼拜堂去，在那里住了几个月，知道了一些基督教的仪式，读了旧约和新约，给他新创的宗教取得了一些补充的知识，於是他再到广西去，与冯云山在桂平县紫荆山区选择险固的寺方建立起拜上帝会总机关。他利用基督教某些教条和仪式，根据起义的需要，和结合到中国的风俗习惯，制立了上帝教的十款天条和宗教仪式，叫做天条书，用来作为组织群众的纪律。

　　这一年冬天，拜上帝会与地主阶级发生斗争，冯云山被捕落桂平县监狱，洪秀全返广州营救。在此期间，拜上帝会中屡有奇事发生，因而在兄弟中生出纠纷及有分裂的情况。缘当众人下跪祈祷时，忽有人跌在地上不省人事，全身出汗。在此昏迷情状之下，其人似乎有神附体，口出劝诫，或责骂，或预说未来之事。其言常是模糊，听不清楚，或则为韵语。兄弟们有记录其较为重要的辞句的，到洪秀全回平在山时，呈给洪秀全鉴察。在此等神言中，经洪秀全审判为真的乃杨秀清的传言。杨秀清首次假托天父下凡传言是在清道光二十八年三月初三日。他每次代天父传言时，严厉肃穆责人的罪恶，常指个人而宣传其丑行。他又劝人为善，及预言未来，或号令人应如何做法〔一〕。萧朝贵首次假托天兄下凡是清道光二十八年九月初九日，这时洪秀全、冯云山都已经回到平在山，洪秀全不住在萧朝贵家中。萧朝贵最初几次假托天兄下凡，是洪秀全与萧朝贵共同串演的，其目的是要证实洪秀全确是上天受命，下凡作主的。洪、萧还串演过一次洪秀全与天上的妻（正东宫）和天兄的妻（天嫂）人神对话的把戏，事详萧朝贵中。韩山文说萧朝贵假托天兄下凡是洪、冯不在平山时事，其后洪秀全回来，才与杨秀清的传言同时审判为真言是错的。

　　杨秀清、萧朝贵的假托天父、天兄降托，是一种叫做「隆童」的巫术。当时当州民间，常有巫觋专干这项营生。这种巫术，说是神灵附在巫觋的身上，使作为神与人的媒介。这种人会预言，能治病和解答难问题，乃是交感巫术的一种。从此，上帝教渗有巫术在内，并且成为组成的主要成份。

　　计自洪秀全在莲花塘书馆中创立上帝教起，到紫荆山中天父天兄下凡止，经过五年，这一个作为太平天国革命的工具的上帝教，完成了它的创造的过程。