这是汉昭帝给当时社会注入的一剂强心针

　　盐铁之议是汉昭帝时，中央政府召开的一次由盐铁官营问题所引起的有关国家政策 的辩论。

　　汉武帝在元狩年间起用桑弘羊等人，制定和推行一系列的新经济政策，如统一币制， 盐铁和酒类官营，实行均输平准、算缗告缗等，这虽然充裕了封建国家的财政，为汉武 帝的文治武功奠定了经济基础，但是，伴随农业生产的发展，土地兼并的现象日益尖锐， 广大农民的负担愈来愈重。盐铁官营等政策的弊端，如铁器苦恶，价格不平，主管官吏 废公法、谋私利，强征农民冶铁煮盐等等，也直接贻害农民，加剧了农民与封建国家之 间的矛盾，致使农民的反抗斗争日益频繁。

　　而且依靠盐铁官营等政策所聚敛的财货，无法维持战争的长期消耗。因此，至武帝 晚年时，已是“海内虚耗，户口减半”。另一方面，经过汉王朝的连年出击，匈奴力量 大为削弱，边患有所缓和。这些客观情况，促使武帝晚年的政策发生重大改变。征和四 年（前89年）武帝在诏令中指出，此后务在禁绝苛暴，不得擅兴赋役，应致力农耕。从 而在一定程度上恢复了汉初的“与民休息”政策。

　　汉武帝在政策上的转变，对于稳定汉王朝的统治是必要的，但统治集团内部意见并 不一致。武帝死后，继位的昭帝年幼，大权掌握在霍光手里。为了保证“与民休息”政 策的实行，昭帝始元六年（前81年）二月下诏命丞相田千秋、御史大夫桑弘羊召集郡国 所举贤良、文学，询问民间疾苦所在。

　　贤良、文学与桑弘羊意见不一，他们就汉王朝的内外政策进行了辩论。这就是有名 的盐铁之议。

　　在盐铁会议上，双方辩论的主要内容有：（1）民间疾苦的原因。贤良、文学认为 民间疾苦的根源在于国家经营盐铁等经济事业，提出废除盐铁，设酒榷，均输官。桑弘 羊反对这一主张，认为兴盐铁，酒榷，置均输，扩大了财源，是抗击匈奴，消除边患的 经费来源。而且，这些政策便于堵塞豪强大家的兼并之路，有益于农民。因此，他坚持 推行盐铁官营等事业。（2）对匈奴的政策。贤良、文学主张偃兵休士，厚币和亲，企 图依靠德政的感化维持和亲局面。桑弘羊则认为匈奴反复无信，不能采用德政感化，只 有通过战争才能阻止匈奴的侵扰，保证汉王朝的安全。他强调武帝对匈奴的战争是“当 世之务，后世之利”。（3）关于施政方针和治国的理论思想。贤良、文学信奉儒家的 仁义学说，主张德治，认为行仁政就可以无敌于天下。他们一再引证历史教训，批判严 刑峻法，指为亡国之道，把严刑峻法看作是秦王朝灭亡的原因。

　　桑弘羊以法家学说作为指导思想。反对德治，主张法治，认为令是教育百姓的，法 是督察奸邪的，有了严刑峻法，百姓就小心谨慎，奸邪自然止息。他所坚持的经济政策 和治国方法都与法家思想相联系。此外。这次会议上的辩论还涉及农业的基本政策，对 社会现状的估计和伦理道德观念的理解，以及如何看待古与今的关系问题。西汉桓宽编 撰的《盐铁论》详细记载了盐铁之议的情况。

　　贤良、文学是来自社会下层的地主阶级知识分子，比较体察社会实况。他们在霍光 的支持下与桑弘羊展开的辩论，反映了统治阶级内部对汉武帝晚年以后经济和政治形势 的不同认识。以及由此而提出的不同的治国政策。经过这次辩论，尽管没有废止盐铁官 营和平准均输法，但桑弘羊在政治上受到一定的挫折，贤良、文学活跃一时。根据贤良、 文学的意见停止了酒类专卖。“与民休息”的政策进一步得到肯定，对昭帝、宣帝时期 社会经济的恢复和发展起了重要的作用。