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沈约(441～513)，南朝文学家。字休文。吴兴武康（今浙江吴兴）人。历仕宋、齐、梁三朝。他的父亲沈璞，在宋文帝元嘉末年皇族争夺帝位的斗争中被杀。沈约的少年时代家境贫困，他刻苦攻读，博通群籍。刘宋时代，任蔡兴宗记室，人朝为尚书度支郎。齐初,为文惠太子萧长懋家令,深见宠信。后来又在竟陵王萧子良门下，为“竟陵八友”之一。隆昌元年（494）,出为东阳太守。齐明帝萧鸾即位，任五兵尚书，迁国子祭酒。齐末，他积极参预萧衍密谋代齐自立的活动，曾经为萧衍拟定即位诏书。萧衍建立梁朝后，沈约被任为尚书仆射，封建昌县侯，后迁尚书令，领太子少傅。死后谥隐，故后人也称他为“隐侯”。沈约政治地位很高，加上耆年硕望，深于世故，所以成为当时公认的文坛领袖。沈约是讲求声律的“永明体”的创始人之一。齐、梁之际，汉语音韵学已经有了相当的发展。沈约把同时人周□发现的平、上、去、入四声用于诗的格律，归纳出了比较完整的诗歌声律论，要求在诗歌中使高低轻重不同的字音互相间隔运用,使音节错综和谐,即后世所谓调和平仄。除了四声说以外，他还提出了八病说，即“平头、上尾、蜂腰、鹤膝、大韵、小韵、旁纽、正纽”八种声律上的毛病。八病这一名词最早见于唐朝人的记载，因而有人怀疑沈约本人并没有明确地提出过这一说法。但据郭绍虞的考订，认为唐朝人把八病说的首创者归于沈约，应当是有根据的。至于“八病”的具体内容，后人的解释虽有不同，但大抵是诗歌声律上的各种禁忌，其规定极为苛细,连沈约自己都不能做到,不过更重要的是，诗歌声律论的提出，为五言律诗的正式形成开辟了通途，而且影响到骈体文，促使作者更加注意音节的铿锵优美。他的存世之作，张溥辑为《沈隐侯集》，收入《汉魏六朝百三家集》。