春秋时期，老子集古圣先贤之大智慧。总结了古老的道家思想的精华，形成了“无为无不为”的道德理论，标志着道家思想已经正式成型。
        道家以“道”为核心，认为天道无为、主张道法自然，提出无为而治、以雌守雄、以柔克刚、刚柔并济等政治、军事策略，具有朴素的辩证法思想，是“诸子百家”中一门极为重要的哲学流派，对中国乃至世界的文化都产生了巨大的影响。大量的中外学者开始注意到与吸取道家的积极思想，故学者说：“道家思想可以看为中国民族伟大的产物。是国民思想的中心，大有‘仁者见之谓之仁，知者见之谓之知，百姓日用而不知’的气概。”
        秦汉之际演变成独具中国本土特色的教派——道教。
定义

        道家的起源，可以一直追溯到伏羲一划开天，春秋时期，老子集古圣先贤之大智慧，总结了古老的道家思想的精华，形成了无为无不为的道德理论。标志这道家思想已经正式成型。从此成为古往今来治国治家之帝王术。以老子、文子、庄子，管子等为主要代表，主张“虚无、自然、无为、守静、璞朴、与时迁移，应物变化，”等等。尤其重要的是，道家虽有经典著作，可思想并不圈囿（quānyòu）于著作之中。道家思想的形成是以总结、发展、著典籍为主要路径，每一次思想的跳跃都经历了极其长时间的众人积累，这也再一次的凸显了道家的生命力。道家人物既可入世建功；亦可飘然而去，在历史长河中每当灾世来临之时，道家人物以一身浩然道气挑战灾难乱源，诛邪卫道，拨乱反正，也因此激荡出众多脍炙人口的传奇篇章。
        道因应无方，惟变所适。史公司马谈在《论六家旨要》所论。道家“与时迁移，应物变化”、“虚无为本，因循为用”，“无成执，无常形”、“因时为业”、“时变是守”。故太史公突出强调‘变’。这得益于道家所具有的职业优势和深厚的知识背景。道家出自史官，在古代，史官的职责主要为观察星象、管理王室典籍和收藏档案，掌管着华夏部落母系社会到父系社会所有官方所拥有的珍贵典籍，故其为通晓当时一切知识部门的伟大学者。在此意义上，道家可称之为中国古代的婆罗门。
思想来源

《史记》中《论六家要旨》：
        道家使人精神专一，动合无形，赡足万物。其为术也，因阴阳之大顺，采儒墨之善，撮名法之要，与时迁移，应物变化，立俗施事，无所不宜，指约而易操，事少而功多。
        道家无为，又曰无不为，其实易行，其辞难知。其术以虚无为本，以因循为用。无成埶，无常形，故能究万物之情。不为物先，不为物后，故能为万物主。
《汉书·艺文志》：
        道家者流，盖出于史官，历记成败存亡祸福古今之道，然后知秉要执本，清虚以自守，卑弱以自持，此君人南面之术也。合于尧之克攘，易之嗛嗛，一谦而四益，此其所长也。及放者为之，则欲绝去礼学，兼弃仁义，曰独任清虚可以为治。
《中国大百科全书·哲学》：
        中国古代主要哲学派别之一，以道为世界最后的本原，故名为道家。创始人老子。其主要代表人物还有关尹、庄子、彭蒙、田骈等，主要著作除了《老子》、《庄子》外，还有《黄帝四经》、《文子》、《列子》、《管子》、《鹖冠子》、《吕氏春秋》和《淮南子》、等。
        道家以道为世界的本原，以柔弱因循为道的作用，在政治上主张无为而治，因为对道和无为的理解不同，所以内部又划分为不同派别，不同的学派之间思想重心也不同，或偏于治国，或偏于治身等。
        道家“道生一，一生二，二生三，三生万物”宇宙论体系，与《易传》所提出的“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”相类。老子认为是三（三才）生万物；孔子认为是阴阳、四象（老阴老阳、少阴少阳）生万物。
《读子卮言》中《论道家为百家所从出》：
        “上古三代之世，学在官而不在民，草野之民莫由登大雅之堂。唯老子世为史官，得以掌数千年学库之管钥，而司其启闭。故老子一出，遂尽泄天地之秘藏，集古今之大成。学者宗之，天下风靡。道家之学遂普及于民间。道家之徒既众，遂分途而趋。各得其师之一遄。演而为九家之学。而九流之名以兴焉”。
历史发展

1、起源：《汉书·艺文志》曾记载，道家书籍有《黄帝四经》、《黄帝铭》、《黄帝君臣》、《杂黄帝》、《力牧》、《伊尹》、《太公》、《辛甲》、《鬻子》、《管子》等，暗示道家思想与伏羲、女娲、神农、黄帝、伊尹、许由、巢父、伊尹、姜太公、辛甲、鬻子、管子等人的治世思想有关。另外，与儒家文化起源于周文化不同，道家学者多出自宋、楚、秦、齐等国，暗示道家思想与夏朝、殷商文化密切相关。
2、成型：春秋末年，以老子《道德经》的问世为标志，道家思想已经完全成型。
3、兴盛：老子以后，战国时期，道家内部分化为不同派别，著名的有六大派，除了老庄学派外，杨朱学派、黄老学派、彭蒙田骈慎到派、老子学派和宋尹学派都曾兴盛一时，其中以黄老派最盛。其时，黄老思想不但成为田齐的治国思想，并通过百家争鸣对诸子产生了巨大影响，而且在楚国和吕不韦统治时期的秦也发挥过一定作用，以至于在战国末期形成了蒙文通先生所说的“黄老独盛压倒百家”的局面。
4、挫折：秦国统一中国之前，吕不韦组织人员编撰《吕氏春秋》，此书以道家思想为主干，融合各家学说，显然，吕不韦想以此作为大一统后的意识形态。但后来执政的秦始皇却选择了法家思想，并在统一中国后不久焚书坑儒，使包括道家在内的诸子百家全部受挫。
5、辉煌：汉朝建立后，由于长期战乱的破坏，在反思秦统治思想的基础上，开始选择道家作为治国思想，并造就了一个名为“文景之治”的盛世。
6、压制：汉武帝执政后，采纳董仲舒的建议，“崇尚儒术”，道家的发展暂时受到压制。
7、复活：魏晋南北朝时期，谈玄之风兴起，道家思想重新复活，不过这一次的重点不是黄老，而是对老庄的重新阐释，并形成了影响深远的魏晋玄学。此后老庄成为道家正统，一直延续至今。
8、潜藏：魏晋南北朝后，虽然道家思想屡次成为大乱之后治国的急救包，也是部分士大夫失意之后的精神寄托，但它绝大多数时候处于边缘化状态，只能在文艺科技等方面继续发挥作用。直到唐宋时期道家又发展至鼎盛，故学者言唐之佛教思想、宋之佛儒思想均处“伟大时期”，但其间道家实力却压倒二教。到了元朝道家继续南北朝边缘化状态。另外，道家思想曾和佛教结合，形成了中国式的佛教——禅宗，且道家对儒家宋明理学和阳明心学的形成，起过重要作用。
9、复兴：晚清，随着西方的冲击，儒家统治秩序受到强烈冲击，再加上道家与西方自由民主等观念多有相合之处，故道家思想再次复兴。1991年，董光壁先生首先精炼提出了当代新道家的概念，并得到陈鼓应等人热烈响应，此后有唯道论、道商、天道自由主义、自化论等新的理论出现，其中像道商这样的理论还在实际生活中得到了应用和推广。
道家经典

        （《道德经》、《周易》）、《太一生水》、《文子》、《庄子》、 《庚桑子》、《列子》、 《六韬》 、老子甲本卷后古佚书(《五行》、《九主》、《明君》、《德圣》)、老子乙本卷前古佚书(《经法》、《十大经》、《称经》、《道原经》)、《黄帝内经》、《金人铭》、《巾几铭》、(《语丛四》说话之道）、《鬻子》、《鬼谷子》、《恒先》、《彭祖》、《凡物流形》、《管子》 、《伊文子》、《慎子》、《墨子》、《素书》、《孙子兵法》、《守白论》、《楚辞》、《阴符经》、《鹖冠子》、《尸子》、《行气玉佩铭》、《关尹子》、《子华子》、《韩非子》、《吕氏春秋》、《淮南子》、《引书》、《脉书》、《老子指归》、《老子河上公章句》、《太玄经》、《论衡》、《灵宪》、《张河间集》、《汉易》、《数术记遗》、《玄象诗》、《老子指略》、《守弱学》、《世说新语》、《抱朴子》、《物理论》、《苻子》、《天文大象赋》、《刘子》、《步天歌》、《五行大义》、《乙巳占》、（《唐玄宗御注道德真经》《唐玄宗御制道德真经疏》）、《南华真经注疏》、《成玄英老子义疏》、《正统道藏洞神部玉诀类-道德真经注-唐-李荣》、《李白全集》、《化书》、《玄真子》 、《谗书》、《无能子》、《千金方》、《神机制敌太白阴经》、《阃外春秋》、《伯牙琴·超然观记》、《革象新书》、《先天图》、《无极图》、《元气论》、《论气》、《龙图序》、《太极图说》、《皇极经世书》、《谷神篇》、《测圆海镜》、《道家佚书辑本十七种》、《郁离子》、《龙门子凝道记》、《各晋魏玄学著作》、《各重玄学著作》、《老藏（《老子集成》）》、《各道家学者典籍注疏》、《道藏》等等。
        然而道家典籍浩如烟海，除上述所列主要典籍外，还有众多经典著作，留有华夏文化热爱复兴者去翻看学习。
        注：各《道家典籍注疏》是解释道家经典的权威教参。注，是对经书字句的注解，又称传、笺、解、章句等；疏，是对注的注解，又称义疏、正义、疏义等。 注、疏内容关乎经籍中文字正假、语词意义、音读正讹、语法修辞，以及名物、典制、史实等。道家思想主要表现在这些注疏中。
道家类别

        先秦时并无道家，诸子都叫道德家。后于西汉史学家司马谈《论六家要旨》中被首次成为道家。道家思想，“皆仰取诸象于天，俯查诸度于地。”效仿天地而为，行为方式则是“为无之事，行不言之教”。“与时迁变，应物变化”。后因侧重点不同，而分化为不同派别。道家现存为四大学派：黄老之学，老庄之学，杨朱之学，玄学派。余者经秦火，汉火，书葬（用珍贵的典籍孤本当做陪葬品），衣冠南渡皆亡佚。
老庄学派

        老庄派以自然为本，天性为尊，法天心而无心弗志而为，以为无为而使人退欲消妄，削其物性，以己之虚无澄他人之妄心而为。主张清虚自守，齐物而侍，清静无为。以致“不为物累逍遥天下。”因其“不参物事，不与物谋”齐物而论的思想，成为历代文人雅士远离残酷现实的精神家园，其代表人物是庄子、老学、庄学。代表作：《庄子》
黄老学派

        黄老派以两相自然为本，事因之而循之，物因之而动之，法天地之使万物自然，甚至不得不然而为，以无为谓之使物我自然，以使物我共逍遥，善于行不言之教，使人自化。形成一种“大音希声”般的“仁”，故看似无所作为，实则无所不为。
        主张“不贵治人贵治己”，因俗简礼，与时迁变，除衍存简，休养生息，成了历次大乱后政府的治世急救包，同时也与中国古代盛世关系密切。代表人物为文子、管子、慎到、田骈、宋钘、尹文、鹖冠子、吕不韦等。代表作：《文子》、《慎子》、《鹗冠子》、《管子》、《吕氏春秋》、《淮南子》、《论衡》等等。
杨朱学派

        杨朱派则主张全生避害、为我贵己、重视个人生命的保存，反对他人对自己的侵夺，也反对自己对他人的侵夺，不与物往以不染物性，无为以两不相累，两不相扰。通过对个体的自我完善进而达到社会的整体和谐。代表人物杨朱、子华子、詹何。春秋战国后，因不容于世，后湮灭不存。但其全生保性的思想被道教全盘继承。代表作：没有著作传世
玄学学派

        玄学派注重抽象理论的探讨，而抽想理论则需要通过一系列哲学概念以及这些概念间的逻辑关系表现出来。玄学派主要提出涉及有与无、生与死、动与静、体与末、名教与自然、圣人有情或无情、声有无哀乐、言能否尽意、公私问题、养生问题等形而上的问题。玄学即是研究幽深玄远问题的学说。玄学是一种与科学相对的理论，它回答的问题是人类已知的西方科学范围之外的问题。这类学问的指导思想，是一种形而上哲学的思维方法，对于我们对自然界以及西方科学的研究重要启发。玄学派的代表人物是郭象、竹林七贤、陶渊明等人，代表作：《大人先生传》、《与山巨源绝交书 》 、《无名论》、《声无哀乐论》、《世说新语》、《难自然好学论》、《桃花源记》等等。
        除了上述著名道家学者外，还有姜尚、许由、巢父、范蠡、韩非子、黄石公、曹参、汉文帝、汉景帝、窦太后、汲黯、王充、王导、谢安、李世民、李隆基、李白、李泌、刘基、傅山、严复、杨增新、颜廷利等政治家和思想家，他们也服膺道家思想或者深受道家思想影响，历来也被视为道家人物。
积极意义

        道家并不是出世的，也不是消极的。它里面产生了许多积极入世有所作为的人物，而且也有鼓励人们张扬个性大有作为的精神。只不过人们对其充满了道听途说的认识和想当然的理解，所以才让道家背负了“消极 ”的坏名声。历史上的许多道家人物并非消极无为，而是大有作为，尤其是在一些重要的历史关头，他们的作用更为明显，只不过他们功成而不居，躲在巨人的影子下面，因此在历史上并没有留下什么显赫的名字，或者是留下了名字，但由于其功业的神奇，在民间就有了种种传说。
        但道家无为却被“有心”的儒家学者、佛教徒以及某些受佛教影响的道教徒解释得面目全非；无为被僵化为“什么都不做”；道家所包含的科学精神和思维方法完全被视而不见；道家的积极思想没有得到更多的张扬，而消极思想却在滋生蔓延。
部分观点

体道

        “道”即是道体，是一形而上意义的实体，道体并不是孤悬独存，与世间截然分离的，”道“是超越时空等一切的无限本体,它生于天地万物之,而又无所不包,无所不在,表现在一切事物之中。道体本身所涵蕴的性质，正是世人进行自我修养的依据。道家诸子特别强调“体道”，指的却是一种实践修养的功夫，要求践履者对道体有一切身的体悟，并就此体悟加以贯彻力行，务求通过践履的功夫令践履者把握道体的特质，且将这特质透显出来。
道不可道

        道法自然，自然非死物，故道无常道。道变应事而变，言之则死。不能像儒家一般设立一个基本行为准则，过于死板，容易过时，陈旧。应循时而变道，循道而变行为。且人所有物性不同，故其复命归根求真方式也不相同。亦可说为人之道不同。故道德经不言何以得道，而是定了一个得道之人的模板。供后人分析效仿，得自化，自得道。
贵时主变

        社会的大变动要求政治制度的革新，诸子百家都了解这一点，但理论上的说明则是另一回事。应该说，就对“变革”的思考来说，道家在诸家中是最深刻的。司马谈在《论六家要旨》中曾强调道家对变革的态度，他说：“道家使人精神专一……与时迁移，应物变化……因时为业……因物与合……圣人不朽，时变是守。”司马谈认识到了道家“贵时主变”的特点。
虚无

        人得虚无，则心灵清明。不需风湿刻意而为，行善举而不以其为善。故为事弗居，未得弗惜。不为物所累，超然物外，为而弗居。心无邪念，故不需用“仁、善、义”而压制邪念。也因如此，被人以为绝仁弃义，心无仁义。
守一

        道家待人处世，待人如待己，皆以一而不变。相对儒以仁义而为，道家待人多以虚无，齐物，弱柔，纯粹，素朴，亦使人得虚无，齐物，弱柔，纯粹，素朴。即“是以圣人处无为之事，行不言之教”。
齐物

        “天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗”天地不会因孰人得道而赏，孰人失道而罚。天上下的雨，既滋润善人，也滋润恶人。故法天地之心得齐物，不以是非功过而累，超然世外而非刻意为之。
柔弱

        道家尚柔弱，“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”正是阐明了道家尚柔之目的。
        “柔者，道之刚也，弱者，道之强也。”而由此我们可以略微推衍出道家少许思想方式。
天道行健

        健生者道之大德，行德者道之妙用，惟其至健，所以能行。行健二字，足概天道之精。循天理因人之善性而不循人之欲而生生不屈者是为不息。君子以自强者法道之健，以不息者法道之行，谓之人以合道也，日新又新，即行健不息之意。如草木生长，冬至以归藏，春来以连山。看似柔弱的草木在日升月恒不住流转的光的阴影中，纵使沧海桑田经历百代枯荣，然而却总有片片光芒迎风向阳挺立着。故老子曰：自胜者强。
无为

        道家素有大道反之说，故《论六家要指》曰：“道家无为，又曰无不为。”常用有为，而道用无为，实则无为无不为并重，“夫唯不居，是以不去。”其用心仍在不去，看似不作为，却已有为之极。再如《道德经》五千言，其中多有有无相生，祸福相倚之言。道家重本舍末，人之所好不过得、有、居上、载乐，而道不刻意于此，自然而为，反有大德，大有，大乐。从侧面上反映出儒道之分：儒生通过约束自己，建立强大的超我体系，用超我来修改本我的需求，但也因如此，稍有不慎，超我失控就会害人害己。而道家则从本我出发，从人最本源的欲出发，不仅做了好事，而且不会给大脑传导一种“这是好事”的信号，而产生一种对回报的期待，和未得到回报的不满，反而做事不掺杂目的性。
动静适宜

        善者，动合天心，静得地意，言无不通，默无不利，谓之善。夫善者，君子所本，百行所长。吉祥所合，万福所往。流而不竭，用而不绝。万王不变，异俗不易。天地所与，神明所益。故上以顺天，下以顺人，为治元始，事之恒常。成理万物，覆载群生，天下怀慕，继之无穷者，善也。
        不识元首，不睹根本，诬天诬地，诬人诬鬼，属辞变意，故谓之辩。抱嫌履疑，顺心妄动，尚言美辞，故生不善。何谓不善？动与天逆，静与地反，言伤人物，默而害鬼，之谓不善。
纯粹素朴

        众所周知，道家于事，莫不是重自然而为，以至心身舒爽，不为物累，自然而为并非听任自然而不作为。而是以一种不刻意的态度而为。不虚伪不做作，一便是一，二便是二，没有太多欲妄和情绪道家于物贵本而舍末，贵素朴而舍智妄，“为学者曰增，为道者曰减。”于是减之又减，便可达到一种自然的境界，心如新生于世，不与物饰，真朴无巧的状态。
        道法自然，也是同样映出道家对真对朴的追求以及对世间智巧之风盛行，人皆失其淳朴之心的憎恶与反思。
基本概念

        若是说儒家的中枢是仁的话，那么道家的中枢便是自然。依道家来看，儒的倡导虽好，却只能靠严以律已刻意做到，一有不慎，则内以伤身，外以乱人。宋朝时，儒生发展到“存天理、灭人欲”便可看出。而道以自然为本，以人天生之欲而推之，更加贴近于人的生活。再配以虚无为体，柔弱为刚，执一以为，齐物为心，则可以做到二厢自然，智愚相宜，强弱相合，以致物我两忘，这是一种木音希声般的仁，故对于儒的“温检恭良让”的人德，道家更注重如何做到自然，故有“虚无、齐物、守一、柔弱、纯粹素朴”五德。完成五德之后，自然而然做到儒提倡的“仁”和“义”。
        人之所好，不过有、得、是、居上、乐。而道家不载于此，以自然而为，仅得大有，大得，大是，大乐。“人皆知持物之乐而不知不持物之乐。”正是说明了道家追求自然的目的。而自然的极致，则似婴儿，无识无是，不受物性。可谓之自然之至。能做到这个境界，道家叫做至人。
道家是否消极

        道家是否消极，历代以来众说纷纭，而如今较大的误解主要有三处
        （1）认为道家求于无用，居于下垢，消极避世。
        翻开《老子》《庄子》书中随处可见守弱、无用、居下之词。然而，道家之意却并不求于此，正如一个人面对其上司时低眉顺眼说是谦礼与面对其下属时低眉顺眼说是谦礼的不同一般，道家更注重的是功成与弗居，生而不有的不为物累的超然状态，而不是用这些去甚求于委身保命，载于生，懒的人的借口。此外还常有人认为道家避世，却也并非如此，“道存则隐，道废则现。”这句话一直出现在诸多道家典籍中，而真正避世的，是那些以道家为外壳不敢面对现实的“类道人”而已
        （2）认为道家听任自然，无为便是无所作为。
        道家常见的“无为”两字表达的意思并不是无所作为，而是循道而作，法天地而为。其实无为正是有为的极致，让人变得淳朴自然，不做恶事，让人自化且自得富足，看似自己本应得到这一切，即民皆曰“我自然”，且道家并非听任自然，万事听天由命，而是自然而为，自然而生，不染物性，不为物累。
        （3）认为道家过于玄幻
        道家并不是阴阳家，如今假借道家名言所谓的阴阳生变，五行相生的，多是挂羊头卖狗肉，本意只为了赚钱。而凡是真正有所建树的，不会如此。
        况且道家追求的是纯粹素朴，追求的只是一种更好的生活方式，而不是为了算阴阳，赚钱财，求得一时的快乐。
        （4）认为道家愚民
        老子说“虚心”与“实腹”“弱其志”“无知”并没有愚民的意思，如果老子真的提倡不要有欲望，那他何必又要强调“实其腹，强其骨”呢？老子并没有否定人欲望，而是两者并举或共存，虚心使人进步，虚空的心才能装得下更多的智慧和东西，实腹就是要吃饱，吃饱才能强骨健身。自然就仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。“虚心”与“实腹”，一阴一阳也。“无知”并不是不学无术，而是放弃心智的有声思辨，重现自然而然的直觉。“弱其志”并不是愚弄百姓，而是弃绝心智的私动杂念，重现心灵明鉴的本能。老子不是要老百姓变得愚蠢，而是要老百姓别去耍小聪明。如果老子真的是否定贤能的话，那他何必又要在道德经中多次提到圣贤的作为呢？老子认为老百姓不该追求小聪明。言正若反，如果小聪明是“智”，那么人们就要有质朴若“愚”的大智慧。什么是大智慧？那便是道，便是自然。如果人们都得道拥有了大智慧，那些有小聪明的人又怎么敢胡作非为。人民不要去自以为聪明，追求逐利被欲望牵着走，最后人为物役。一切都应顺自然天道而行，如此无为无欲发展，则无所不为的发展，人类终回走向天道最完美世界，而不堕入恶性循环，走不出杀与被杀的怪圈。
学派关系

法家

        法家是中国历史上提倡以法制为核心思想的重要学派，道家与法家的关系主要是黄老派与法家的关系，从学术渊源上来说。法家学派非常重视道的规律性，明晰了“道”与“理”的关系，对道家思想有继承和改造。而他们重点阐述的所谓法术势，都是黄老道家首先提出来的。在许多方面有相似之处，所以许多人认为，黄老道家和法家一样都是“人君南面之术”。但是，黄老道家坚持“道本清静、以道生法”的原则，和法家学派形成了鲜明的对照。另外，黄老道家主张兼采百家，这也是新起的汉朝要用黄老思想拨乱反正恢复经济的重要原因。
儒家

        作为中华文化最重要的两翼，道家和儒家的关系比较复杂，它们之间有互相学习的一面，也有互相对立的一面。春秋战国时期，孔子曾请教过老子，黄老道家和儒家也曾互相影响。但是，当时儒道之争已见端倪，孟子对杨朱、庄子对儒家，荀况对庄子，都有过强烈的批评。到了西汉时期，儒道之争也进入白热化阶段，司马迁曾说：“世之学老子者，则绌儒学，儒学亦绌老子。”汉武帝执政后，儒家成了胜利者，而道家被压制，直到魏晋时期，玄学兴起，道家重新复活，儒道之争也重新开始，不过这一阶段主张儒道调和的观点更为流行。魏晋之后，道家思想只能依托道教信仰继续存在，但因为纯用儒家会带来王莽式的灾难，所以以后的统治者大多都是“外儒内法”，或者是“外示儒家，内施黄老”。在许多朝代立国初期，儒家思想和黄老思想互为表里，为社会经济文化的复苏起到了重要作用。宋明时期，许多学者主张儒释道“三教合一”，而儒家宋明理学和阳明心学的形成过程中，也曾受到道家思想强烈影响。到了清代，诸子学兴起，许多儒家学者精研道家，成为儒道会通人士，这为以后道家复兴打下了基础。
名墨两家

        道家和名家、墨家的关系也非常密切。传说老子的弟子——文子曾问学于墨子，《墨经》中也包含有老子的思想片段，庄子曾说墨子为古之道术者。也有学者认为墨家是道家思想的极端化。同时名墨两家的思想也对道家产生了比较大的影响。首先，庄子的学术思想就是在与名家代表人物——惠施（也许还包括公孙龙）的长期论战中形成的，而主张兼容并包的黄老道家更是积极吸取名墨两家有价值的思想，黄老道家著作《管子》、《恒先》、《吕氏春秋》、《淮南子》等均包含大量的名墨思想。道家学者宋钘、尹文因为大量采纳名墨思想，前者被人当成了墨家，后者则被人当成了名家。至于后来魏晋玄学的兴起，也与名家“辨名析理”的思维方式密切相关。名墨两家中绝后，它们的一些观点和著作也有赖道家道教的保存，才能让我们一窥究竟。
兵家

        李泽厚先生说：“《老子》确有多处直接讲兵。有些话好象就是《孙子兵法》的延伸”。其实，不仅是《老子》，道家的其他著作如《黄帝四经》、《文子》、《吕氏春秋》、《管子》、《淮南子》等均包含大量兵家思想，甚至有些句子和兵家著作一模一样。另外，道家学者鹖冠子还曾为赵将庞煖之师，庞煖曾多次向他请教，并领兵打败燕国，《汉书·艺文志》也曾把许多道家著作列入兵家，又把许多兵家著作列入道家，这些都说明道家和兵家关系密切，并曾经相互影响。不过道家论兵，是其“经身理国”的副产品，与兵家单纯关注军事大有不同。
杂家

        因为黄老道家对诸子百家兼收并蓄，所以呈现出了一种斑驳芜杂的特点，所以在历史上经常被人当成杂家，但事实上，黄老道家对诸子百家思想，无一不是以道家思想为主干的。反映在《管子》、《吕氏春秋》、《淮南子》中，就是以道家思想为指导，吸收诸子百家学说，加以融会贯通而已。反映在文本上，就是不断出现精、精神、一、应、因、虚、静、时变、无形、无为等概念，和《晏子春秋》等纯粹的杂家有所不同。所以胡适在其《中国中古思想史长编》中认为：“杂家是道家的前身，道家是杂家的新名。汉以前的道家可叫做杂家，秦以后的杂家应叫做道家。”
佛教

        佛教刚传入中国时，是通过附会道家哲学来宣扬教义的，此即世称“格义佛学”时期。“中华方术与玄学既俱本乎道家自然之说。汉魏之际，清谈之风大盛，佛经之译出较多，于是佛教乃脱离方术而独立，进而高谈清净无为之玄致。至魏晋之世遂进为玄理之大宗也0”①魏晋玄学后期，老庄哲学受到玄学家乃至佛教僧人的推崇，直接影响到魏晋时期玄佛合流的趋势。最可称道者为罗什之东来，法显之西行，道安之领袖群伦，罗什之大开译业，什之门下十哲四圣，皆当时精研老庄的第一流学者。僧肇是东晋时期著名的佛教哲学理论家，自幼“历观经史，备尽坟籍”、“每以庄老为心要”，对传统文化非常熟悉，后以老庄哲学发展般若中观学说，创造了第一个中国化佛教哲学体系。后来的佛教又结合道家等中国固有文化传统，形成了天台宗、华宗、禅宗等中国式的佛教派别，尤其是禅宗，它结合了道家“任自然”的理念，曾在唐宋年间风靡一时，至今在世界上有广泛的影响。
自由主义

        第一个发现道家和自由主义关系的是晚清学者严复，他反复强调：“夫黄老之道，民主之国之所用也。故能‘长而不宰’，‘无为而无不为’”，“治国宜听民之自由、自化”、“治国宜顺自然，听其自由，不可多所干涉”。后来，许多西方古典自由主义也开始推崇道家思想，并把道家思想视为人类共同的自由大传统的一个重要组成部分。美国自由至上主义者罗斯巴德和包雅士曾称老子与道家为“世界上第一批古典自由主义者”。奥地利学派代表人物哈耶克1966年9月在东京演讲时，谈到自发秩序理论时，曾引用《老子》“我无为而民自化，我好静而民自正”来证明自己的观点。另外，有些西方学者（如《远东经济评论》总编迈克、英国哲学家JJ·克拉克等）还认为，道家思想是西方自由主义的直接源头。他们认为近代重农学派的代表人物魁奈将“无为”翻译为“自由放任”，并对亚当·斯密产生了直接影响。而著名英格兰经济学家L·Young则认为亚当·斯密的自由经济思想，可能来源于司马迁的《货殖列传》中“低流之水”的市场机制。
女性主义

        老子以母性为形上之“道”、“天下之始”或“天地之根。”他说：“玄牝之门，是谓天地之根”，“牝”即母性，而“玄牝者，形而上之牝也。”①所以“母性”即“道”(本体、本源)。老子所谓“天下有始，以为天下母”；“各归其根，归根曰静”；“知雄守雌”等等，均是从“母性即道”这一根本意义上说的；而老子讲的体道、复命、致虚、守静等等人生之境，也是以母本主义为灵魂的。可以说，母性崇拜的文化情结是老子学说的精魂之所在。后代直接继承这一母体主义的是魏晋玄学，尤其是王弼。王氏以无为道，以虚为德，也就是以母为本。他所谓“本在无为，母在无名”；“载之以道，统之以母”、“以无为用，得其母”(《老子注》三十八章))等，已明白地将“母”与“无”、“道”等本体概念视为同一。由此他提出了“母本也，子末也”；“崇本以息末，守母以存子”
基督教

        和一般的西方民众相比，基督教接触道家文化很早，《道德经》最早就是17世纪末18世纪初的传教士介绍到西方去的。不过一开始，传教士们对道家文化基本上是排斥的，20世纪以后，随着认识的深入以及华人基督教徒的增加，这种情况才有了明显改变。今天的基督徒，一般对道家文化持有三种态度：
一是对道家思想全盘否定，这主要是一些基督教原教旨主义者；
二是以林语堂、袁步佳、尤利乌斯·格里尔等人为代表，认为基督教和道家思想可以并行不悖，无须把两者视作两极对立的生活方式来评价，所以他们致力于基督教和道家思想的沟通和融合；
伊斯兰教

        穆罕默德的《圣训》说：“学问虽远在中国，亦当求之。”伊斯兰教自唐永徽二年(651)传入中国后，已与儒释道文化发生了“相互融汇”的现象。著名回族学者王岱舆、刘智等皆精通儒释道三教经书，他们大量运用“道”、“太极”、“两仪”、“玄机”、“虚灵”、“清”、“真”等道家理念阐述伊斯兰教教义，《天方性理》等著作以“真”作为伊斯兰教文化的支点，创“真一、数一、体一”之“三一说”，而伊斯兰教中的苏菲派，从理论到修炼更是与道家道教思想暗合。在中国西北地区的一些苏菲教团，如嘎地林耶的修行生活和体验中，苏菲大师或门宦教主们还吸收了许多道教和佛教坐静、默思、练气、静修甚至苦行的方式和方法，所以有“清真道士”或“清真和尚”之称。对于此种现象，日本已故学者井筒俊彦还进行过深入的比较研究。
道教

        “道家”与“道教”二词，常被不加区别地使用，关键原因是它们之间存在极为密切的关系。
        第一，道家与道教是一家学派发展的不同阶段，而非两家各不相关的学派。虽然道教吸收和兼容了儒家、墨家、民间巫术等各种传统思想以及少量佛教思想，但道家思想还是道教最根本的基础，如果没有道家思想作为基础，道教充其量就是一种民间信仰，不可能形成儒释道三足鼎立的局面；其次，道教的信仰和崇拜对象，除了民间固有的神灵之外，许多是“道家”理念和人物的神化（如原始天尊太上老君等）；第三，魏晋玄学过后，道家作为一个独立的学术派别已经消失，道家思想只能依托道教信仰继续存在。如果没有道教信仰的力量，道家可能像墨家、名家等学派一样，湮灭在历史的尘烟中；第四、魏晋之后道家不存，导致大量崇尚道家的文人入道，许多道教人士对道家理论的传承和创新有过卓越的贡献，如成玄英的重玄学说、陈抟的太极图等。所以将道家和道教完全对立起来，是不符合历史事实的。
        道家和道教虽然存在多方面的联系，但它们的区别也是明显的。
        首先，道家是先秦时期创立的思想流派，而道教是两汉逐渐形成。
        其次，道家作为一种思想流派，崇尚大道，主张“惟道是从、道法自然”，主要从事的是学术活动和其他政治文化活动，奉《道德经》、《庄子》、《黄帝四经》等为经典。而道教作为一种宗教，将道家人物神化以提高其知名度，有其神仙崇拜与信仰，有一系列的宗教仪式与活动，追求的是“长生不老”，其主要典籍是《道藏》。
        第三、道家重视不言之教，没有严格的组织和师承关系，但道教却非常讲究师承关系，有教徒与组织，其主要派别的传承是大致清楚的。
        第四、道家（尤其是黄老道家）虽然提倡兼容百家，但都是以道家为主，融会贯通而成，而在道教那里，更多的却是“以丹为主解道”、“以儒为主解道”甚至“以佛为主解道”，传统民间信仰的意味很浓。
        第五、道家分为老庄派、黄老派和杨朱派，除了老庄派有一些隐世思想外，黄老派和杨朱派都是积极用世的，但道教受到佛教影响，极力宣扬出世思想。因此，虽然道教在理论上汲取了道家思想的大量因素，甚至奉老子为教主，但是二者还是不能混为一谈，也不能说道教就是道家。