韩元吉(1118～1187),南宋词人。字无咎。开封雍邱（今河南开封市）人，一作许昌（今属河南）人。宋室南渡后，寓居信州上饶（今属江西）。绍兴二十八年(1158)曾为建安县令。隆兴间，官至吏部尚书。乾道九年(1173)为礼部尚书出使金国。淳熙初,曾前后二次出守婺州,一次出守建宁。后晋封颍川郡公,而归老于信州南涧,因自号南涧翁。平生交游甚广，与陆游、朱熹、辛弃疾、陈亮等当代胜流和爱国志士相善，多有诗词唱和。其子韩□(1159～1224)，字仲止，号涧泉,也有文名于当世,成就稍逊于其父。韩元吉词多抒发山林情趣，如〔柳梢青〕"云淡秋云"、〔贺新郎〕"病起情怀恶"等。著有《涧泉集》、《涧泉日记》。

韩元吉是当时很有名望的人物,黄□称其"文献、政事、文学为一代冠冕"(《中兴以来绝妙词选》)。《四库全书总目》称其"诗体文格,均有欧、苏之遗,不在南宋诸人下"。他不喜"纤艳"的诗和杂以"鄙俚"的歌词。曾将自己所作歌词"未免于俗者取而焚之"（《焦尾集序》），自编词集1卷,题为《焦尾集》。现存词80首。其词往往流露出"神州陆沉之慨"（黄蓼园《蓼园诗话》）。他很眷恋北方，曾在词中写道："梦绕神州归路"(〔水调歌头〕《寄陆务观》)；"中原何在，极目千里暮云重"（〔水调歌头〕《雨花台》）。他不忘北伐抗金，多次写到"鸡鸣起舞"和"勒功燕然"；也常有英雄迟暮,功业无成的感叹。其词风雄浑、豪放,与辛弃疾很接近。陆游称赞他的作品"落笔天成，不事雕镌。如先秦书，气充力全"(《祭韩无咎尚书文》)。亦有婉丽之作，如〔六州歌头〕"东风著意"等。

元吉是尹焊的学生。尹焊的老师程颐死后，尹焊在洛中聚徒讲学。靖康二年(1127)，宋朝廷闻知尹焊名声，曾召入京师，焊不肯留，宋廷称他为“和靖处士”。

元吉继承尹焊的学风，弘实笃行。在任建安知县时，因官署费用多，赋税收入少，鉴于福建沿海地区产盐，而闽北山区销盐，便办起运售食盐买卖，取利以弥补支出，不增加人民负担。在任建宁府知府时，“表率端庄、笃意学校”。重视政教的勤惰和民俗的淳朴。

建宁府是闽北的活动中心，联络赣浙，自汉代设置会稽南部都尉以来，历经魏晋南北朝隋唐五代以至南宋，时逾千年，尚无志书记事。元吉细察山川形势，户口繁耗，以及政教得失，撰写《建宁府志》，得48卷。其后庆元重修，明代弘治、嘉靖、万历再修，以至清代康熙纂辑建安、瓯宁2志，都以此本为底稿．民国18年(1929)《建瓯县志》又根据建安、瓯宁2志重修。建瓯有志始自元吉。

宋咸干元年(998)，建州曾建丰国监铸钱，供皇室使用。引倍岗涧水入监，供铸钱用。绍兴二十六年(1156)停铸，水道淤塞，水池干涸。元吉到任，在北岗种树1．5万株。在府署后开辟北园，疏导涧水入大池，池边建亭，取“幔事紫霞洲溽”之义，又建了一座五仙堂，其地在今紫芝街。韩元吉调走后，“民甚怀之”。他的著作有《桐阳旧话》、《南涧甲乙稿》、《焦尾集》。韩元吉所撰《南涧甲乙稿》70卷，已佚，今传本是清人从《永乐大典》辑录而成。有文15卷,诗赋6卷,词1卷。有《武英殿聚珍版丛书》本、《丛书集成》本。又《□村丛书》收有《南涧诗余》1卷。